【健康醫療網／記者蔡岳宏外電報導】許多人都曾有被生鏽物品割傷的經驗，急忙至醫院就診，不忘詢問醫師「破傷風打了沒？」。針對破傷風與生鏽物品的關聯，范德比大學傳染病專家William Schaffner博士指出，生鏽鐵屑並不會造成破傷風感染，破傷風桿菌才是兇手。
破傷風感染 破傷風桿菌是元兇
根據《現場科學》報導，破傷風是由破傷風桿菌（Chostridium tetani），這種細菌引起的嚴重感染。破傷風桿菌遍布在環境中，常棲息在土壤、灰塵和糞便等地方，因此在發展中的農業國家相當常見。
William Schaffner解釋，破傷風桿菌可以通過開放性傷口來感染人體，尤其是深層傷口。「只要傷口本身夠深，無論造成受傷的物體有無生鏽，只要上頭有細菌，便可能將感染源帶進人體內，最後引發破傷風。」
「不知何故，許多人將生鏽釘子與破傷風連結在一起。」William Schaffner說，這種想法確實也傳達了生鏽物品比較骯髒，所以常潛藏這類細菌。「但是，破傷風患者也可能是接觸到『沒那麼髒的環境』，例如有些人只是用菜刀切到手就感染了。」
破傷風桿菌外毒素刺激 肌肉痙攣又痠痛
William Schaffner進一步解釋，破傷風桿菌在環境中通常以「孢子」形式存在，在這種形式下，只要有一點點氧氣，細菌可在極端環境中存活很久。「但是當細菌進入人體，其氧氣供應被切斷，細菌就會被喚醒，在人體中繁衍，並分泌破傷風桿菌外毒素（exotoxin）。」
破傷風桿菌外毒素會刺激人體神經系統，引發肌肉疼痛或痙攣等症狀，特別是下巴和頸部等部位。典型的破傷風痙攣現象為「角弓反張」（身體向後反折如弓狀的臨床表現），及臉部表情出現「痙笑」(意指因面部肌肉痙攣引起的揚眉、咧嘴的表情)，嚴重者可能無法呼吸而致死。
目前沒有特效藥物，僅有破傷風免疫球蛋白可治療初期破傷風，同時搭配支持性療法。
破傷風疫苗防護 台灣案例少見
然而民眾也不必恐慌，William Schaffner指出，兒童注射傷風類毒素（疫苗），並於成人後，每10年補打增強劑，就可以預防。
疾管署指出，台灣早在1954年開始供應白喉、破傷風、百日咳混合疫苗（DTP），並於2010年起，針對學齡前幼童，全面改提供「白喉破傷風非細胞性百日咳、b型嗜血桿菌及不活化小兒麻痺五合一疫苗」(DTaP-Hib-IPV)，近年來幾乎沒有案例。
