英國兒科醫生和精神分析學家唐納德．威尼科特（Donald Winnicott）認為有「真實的自我」和「虛假的自我」。當父母看見並回映孩子所有的情緒與表達時，「真實的自我」就會顯現出來。孩子會從父母對她的回應中了解真實的自己，並形成穩定的自我意識。如果父母能在關愛的氛圍中回映她，她就會相信自己是一個值得被愛的人。
相對的，如果父母無法去回映她，她就會缺乏發現自己的必要工具。她無法體驗到為了發展穩定的自我意識，所必備的回映經驗或和諧的互動。最糟糕的情況是，她根本不知道自己是誰。
如果父母不能滿足孩子愛的需求，她不會拋棄父母，而是會放棄這種需求。如果日後她自己或其他人發現她內心深處是多麼渴望關注或渴望愛，她就會為此感到羞愧不已。
孩子真實的自我如果沒有得到愛，就會發展出一個「虛假的自我」，這個虛假的
自我認為自己不需要父母無法給予的幫助，努力成為一個在情感上獨立自主的人，如果父母希望她成為某種人，她甚至可能會努力在那方面表現傑出。
我也曾經試著成為另一個人。十八歲時，我以自己是個「不需要從任何人那裡得到東西」的人感到自豪，甚至有點鄙視那些依賴別人的人，包括在這種依賴中涉及的所有妥協行為，都令我感到屈辱。在嘗試成為一個沒有需求、高人一等者的過程中，我用一條厚厚的毯子蓋住了我所有的羞愧，並避免讓自己身處被拒絕的風險中。假如我向別人伸出援手卻被拒絕，就會讓我的情緒爆發，因為我完全沒有這部分的內在支持。
在我的成長過程中，就算感到不舒服，還是必須假裝一切都好，這就是我的「虛假自我」保護我的方式。在我的生活中，我也有過這樣的經歷，當我表現得很好時，我就會說服自己：我跟其他人不一樣，我很堅強，不需要和任何人建立緊密的情感連結。
你可能也有一些關於你想成為什麼樣的人，或者你必須成為什麼樣的人，才能被愛的想像。有時候，我們腦海裡的想像畫面實在太過生動，以至於你認為這就是你真正的樣子。
我們沒有一個人是被全面而完整地看待的，我的意思是，每個人都有某些面向，是由虛假的自我介入，並取代了真實的自我。我們被父母看到的面向越多，與父母的情感越和諧，真實的自我就會越強大，也就更加能夠與他人建立親密的關係。
有些人在與真實自我沒有太多連結的情況下，似乎也跟其他人相處得不錯。你可能就認識這樣的人，比如說，她可能是一個活潑、健談、看起來很快樂的人，但你會發現她的快樂無法感染其他人，也很難和她有眼神和情緒的深度交流。
