羅水木從6歲賣甜不辣開始，到現在已經當了70多年的老闆了，從小就立志當老闆的他，一生中被人雇用的次數只有兩次，一次是10~12歲時當了2年的洗碗工，另一次是民國38年因為賭博欠債，從宜蘭「跑路」到台北時，在文具行當了4個月的送貨員。
#@1@#已屆80高齡的羅水木，記憶力之強實屬少見。娓娓道來他創業的經過，「我當時去批甜不辣來賣，一角可以買15片甜不辣，我一片賣一毛，等於一角出去變一角半回來，覺得很開心。」小時候就喜歡做生意，他的數字能力原來是出自於不識字的媽媽，「媽媽將龍眼子裝成一罐罐的，一有時間就拿出來跟我玩，五個五個一堆，從1數到5，然後到10，很快的我就學會數數了，從1數到1000，我在6歲前就都會了。」9歲時，身為礦工的父親過世，在有4個小孩的家庭中，身為長子的羅水木一肩挑起生活重擔。後來有人介紹母親再婚，他本來很開心有了新的爸爸，可以繼續讀書，後來知道新爸爸沒有房子，也只是個臨時工人，當下就明白，繼續唸書是不可能了，只有繼續做生意，未來才有希望。
#@1@#他的買賣歷史相當豐富，賣過甜不辣、蝦捲、韭菜花、龍眼、麵包、炸粿、枝仔冰、切仔麵、杏仁茶……，沒有什麼是他不能賣的。任何商品到了他手上，都能轉換成現金，而且一定有利潤，「做生意利潤最重要，一定要先估算好要賺多少、要賣多少錢？我一天要賣多少？」做生意，腳踏實地很重要，但創意也不可或缺，在那個年代，沒有什麼「行銷」概念，有的只是很單純的「我要怎麼比別人更快把商品賣完」？羅水木的創意行銷在當時表現得淋漓盡致，例如，一般人賣龍眼是一斤一斤賣，當時在瑞芳鎮上一整排的龍眼販中，羅水木總能搶先在中午前就賣完，接下來的時間他或是回家休息，或是再去跑下一攤生意。他是怎麼做到的？腦筋動得快的他，用叫賣的方式吸引客人注意，運用巧妙的手法，用手抓起一整串的龍眼，一份一份賣，他說這叫做：「喊玲瓏」，再利用手勢撐大龍眼的枝條，運用障眼法，讓客人以為這樣買到的龍眼比稱斤論兩還划算，以為可以貪到小便宜而來購買，但其實這些小便宜早在他的算計之中。外人看來以為他做賠本生意，但其實他早就獲利入袋了。而之所以要在中午前賣完，他還有一個考量，那就是中午過後，龍眼在太陽的照射之下會「失重」，他的獲利就會縮水了，連如此小細節他都計算得很清楚，因為「魔鬼藏在細節裡」，而在羅水木的眼中，是不允許魔鬼存在的。在當時，他只有14歲，沒有人教他怎麼做生意，沒有課程可以學習，沒有書籍可以參考，他靠著自己的創意，將小本生意做得有聲有色。
#@1@#按理說，這麼會做生意的羅水木，幾個生意做下來，應該可以累積一筆小財富了，但其實不然，賭博讓他負債累累，只好遠離故鄉宜蘭，躲到台北找工作，在文具行當送貨員。幸運的是，來自香港人的老闆肯給他高薪，但他還是心繫做生意，4個月後毅然辭職。返回家鄉時，老闆甚至將宜蘭地區的代理權交給他，讓他開始文具批發生意。「經銷有10％的利潤，算一算，賺進的錢是之前薪水的9倍。」之後他更將業務打進校園、公家機關，賺錢對他來說相當容易，但後來因為市場飽和，獲利有限，他又開始了新生意的想法，到台北賣切仔麵。因之前在麵店當洗碗工練就的功夫，以及他對品質的要求，生意非常好，「但賺的錢又賭光了，欠人家貨款還不出來。」只好把麵攤收了，到飯店門口擦皮鞋，「和飯店老闆三七分帳，一雙賺6角，一天擦30雙鞋，只能賺18元。」最後還是決定自行創業當老闆。賭博讓他的人生曾經兩次跌到谷底，但也因著賭性，讓他在民國41年時，將身上僅剩的一隻手錶拿去典當了120元，一開始外省籍的當鋪老闆只願出100元，但因張羅創業器材需要資金，「我細算過，一定要120元才能買齊鞋箱、鞋油、板凳……」他用不流利的國語周旋6個小時終於談定，羅水木的擦鞋生活自此展開，在延平北路騎樓開啟從擦鞋小販到製鞋王國的大業。
#@1@#「把鞋拿給阿瘦仔擦！」當時和他一起彎腰擦皮鞋的還有一位同鄉阿榮，身形稍微胖些，因此客人自然而然的就叫羅水木「阿瘦」，就這麼叫出了「阿瘦皮鞋」。當時兩個人創業的條件是一樣的，但羅水木嚴守「擦三遍、亮三天」，堅持品質不馬虎的手法，吸引了客人寧可排隊、指名等他擦鞋，造成阿榮的不諒解，導致兩人拆夥。羅水木的堅持，滿足了客戶的需求，也為他未來的基業打下穩定基礎。「服務，絕對要做最好的給顧客。」因為他把擦好的鞋放在櫃子，等待客人來取的期間，意外的吸引了客人以為這是要賣的新鞋，讓他興起了可以賣鞋的念頭，「擦一雙鞋賺2元，但賣一雙鞋可以有200元的收入，我當然要賣鞋子。」除了賣現成的鞋子，他也到府服務，幫客人量腳、訂做手工鞋。而手工鞋的專屬服務，也一直傳承到現在，成為阿瘦皮鞋的特色之一。「鞋子的榫頭是很重要的，有些人腳尖比較大，就不適合穿一般正常的鞋，所以我會設計將榫頭放大的鞋，穿了才會舒服；還有像孕婦懷孕時腳會水腫變大，我會考慮到她們的需求，研發製作孕婦專用鞋。」也是這一份貼心，讓羅水木總能做出符合消費者需求的好鞋。
#@1@#羅水木在改掉賭博的習慣後，開始買金子，「我算了算，1錢1960元，我每個月買1錢，強迫自己把錢存下來。」買了18個月後，他把金子賣掉，在三重花2萬8千元買了間小房子，他驕傲地說，這筆錢不但讓他買了房子，所有的家具也都張羅妥當，更重要的是他買了一台4千多元的音響，「當時一般音響1千多元就可以買到了，但我堅持要最好的喇叭，因為迸！迸！迸！聽起來才會『爽』。」音樂對他來說非常重要，他希望用最棒的音響來聆聽他最愛的音樂。羅水木的藝術堅持也呈現在阿瘦皮鞋的辦公環境上，從進門的歐式庭園咖啡座、精心打造的圓弧形樓梯、牆面上的兩幅義大利版畫、挑高的旋轉樓梯中間的藝術水晶吊燈、台灣本土藝術家的畫作……，處處藏有藝術之美，羅水木的品味完全沒有做生意的銅臭味。
#@1@#民國60幾年時，羅水木就常出國考察，而他也鎖定當時比台灣進步的新加坡、日本、香港，為的就是可以取得更先進的鞋樣，「當時台灣一雙皮鞋大概300元，我在香港飯店看到一雙好的皮鞋要5、600元港幣，大概台幣4000多元，我還是不惜成本買回來。」每一趟出國，他總是蒐集最新款、最流行的鞋樣回國改良、開發。甚至，他還常常跑松山機場(當時尚無桃園機場)，看到外國人腳上穿的鞋很漂亮，立刻就會拿起紙筆畫下來，回來跟師傅討論，「我們怎樣可以做出更好的鞋？」在羅水木心中，鞋子學問很多，變化無限，跟他聊鞋子，他的臉上滿是笑容，「看人家腳上穿『阿瘦皮鞋』，是我最大的快樂。」
#@1@#談到現今創業環境與以往的不同，羅水木感慨地說：「現在比較辛苦啊！人事成本、店面租金都墊高一倍以上，以前淨利要賺10％很容易，現在難啊！淨利愈來愈薄了。」相較於50年代、起飛期的台灣，現在的經營者必須付出更多的努力。儘管已經逐漸淡出經營，將阿瘦皮鞋交給兩位兒子經營，但羅水木還是一如往常般上班，偶爾也會到店裡巡視，和店長、店員、顧客做第一線的接觸，將經驗做最好的傳承，最重要的是，將他創業的精神延續下去，他期待，阿瘦不但是百年事業，更是代代相傳的台灣品牌。選對一雙好鞋，對人有無比的好處。羅水木的阿瘦皮鞋，一步一腳印的走過57個年頭，在交棒給第二代之後，羅水木用他的智慧與經驗傳承，讓阿瘦皮鞋走得更遠。
