對於許多忙碌的都會人來說，偷得浮生半日閒，又不想到外面人擠人，那麼最好的休閒之道就是到錄影帶店租一片影片，躺在家中沙發、喝著可樂，享受電影中天馬行空的想像世界。而影帶租售連鎖店的興起，打出一定租得到的口號，更添許多方便性。然而，卻傳出全球最大影帶租售業者百視達(Blockbuster)第3季營收持續衰退，稅後虧損近4.9億美元(約合新台幣165億元)，為連續第4季虧損，上季營收較去年同期減少1.7％，僅13.9億美元(約合新台幣468億元)；雖然稅後淨損因成本降低，自去年同期的14.1億美元縮減為4.9億美元，毛利率亦從61％降至57％，銀行和客戶已限制其擴張信用，百視達恐面臨破產危機。
#@1@#然而，成立於1999年、於2002年掛牌上市的線上預訂DVD服務網站──Netflix，其客戶基礎數僅只有只有老大哥的1/20。掛牌不到兩年，即已獲利，而根據市場研究機構預測，假如他們的生意保持絡繹不絕，那麼到了2006年，營業額將達到10億美元。此消彼長的局面，因好萊塢票房不佳拖累，造成出租業務疲軟之外，外在的衝擊包括沃爾瑪百貨(Wal-Mart)等零售店的廉價DVD影碟熱賣、郵寄影帶專門店Netflix生意興隆，到康凱斯特(Comcast)等有線電視業者的影片點播服務漸受歡迎，致使營收遭到蠶食，百視達到第3季為止，累計債務已高達12.7億美元(約新台幣428億元)，連帶促使百視達的股價從今年至今已腰斬一半以上。研究市場機構Forrester曾經預測，受到數位化與網路化的影響，而使影帶出租業正快步式微中，其中又以線上預訂DVD服務大行其道的衝擊為最。
#@1@#起因於創辦人Reed Hastings未能即時將DVD影片歸還而慘遭40美元罰款，認為應該有更容易出租影片的方式，而有了線上DVD預訂服務網站Netflix的成立。這家位於美國加州的線上DVD影片服務商現有服務用戶已超過200萬名。客戶透過網路來訂購DVD，以及利用郵寄來處理接受和歸還的動作。雖然說這不是創舉，但是卻出乎意料的受到歡迎。Netflix在2002年已經掛牌上市。第1年營業額達到2.72億美元，較去年同期成長78％，同時也達到獲利的目標。而如果情況不變的話，那麼預估到了2006年，營業額將達到10億美元。而Netflix如何從有限的市場中開創出屬於自己的風格呢？可以從Hasting說得有趣俏皮話：「我們是傳遞雞皮疙瘩(goose-bump-delivdry)的服務。」中間，洞窺一二。因為Hasting認為，電影是與熱情相關的娛樂產業，看一部好電影可以讓人樂上一天，因此人們會想要和其他人分享電影情節，同時讓最貼切的字眼散播。而Netflix作的事情只是讓這樣的情形，更容易也更簡單的發生。利用社群網站來凝聚會員的情感，進而促使網站賺錢獲利的機會。Netflix打出一個月19.95美元，一次租借3部DVD，想要什麼時候歸還就什麼時候還的方案。使用者在網站上登錄他們想要看的影片名單，而當他們利用預先付費的信封郵寄要歸還的DVD時，下一部預訂的DVD則已經在傳遞給他們的路上，通常只花一個晚上的時間就送到會員的家門口。目前為止，Netflix已經售出超過3萬支的影片，如此佳績勝過許多實體商店。同時他們也試著建立社群，鼓勵會員在網站上寫下評論以及討論所看的電影名單，這樣的作法與亞瑪遜網路書店的手法如出一轍，同樣地，Netflix也根據會員過去租借習慣來提供顧客個人化的影片推薦。
#@1@#不過儘管在經營上面臨重重困難，作為美國第一家專業經營影像製品出租，並在全球範圍開設分店的企業，百視達仍然擁有巨大的品牌價值。為了應對業務逐步萎縮的局面，百視達公司正試圖從各層面著力，以挽頹勢。除了提出組織重整計畫，強調將積極降低營運成本和支出，並會脫手部分非核心事業資產，以提高財務操作靈活度。目標要在明、後年分別省下1億美元和5,000萬美元支出，且明年因展店計畫規模縮小，資本支出將可從原定的1.4億美元，降至9,000萬美元。百視達執行長John Antioco透露：「未來考慮出售影片製造事業部，亦考慮脫手美國、英國和愛爾蘭電玩租售連鎖店。」此外，百視達發言人Karen Raskopf說：「我們還會減少行銷支出，並針對總部推動人力精簡，裁撤一部分員工。」在新事業方面，根據華爾街分析師，百視達因應網路出租DVD風氣興起，雖然也積極發展線上出租業務，但成效不如預期，上季網路出租用戶幾乎和第2季持平，僅維持在約100萬戶。Antioco強調：「上季線上出租業務成績不理想，和大砍行銷支出有很大關係，但明年大規模行銷活動登場，百視達線上租賃事業有機會轉虧為盈。」與此同時，百視達公司還把經營觸角伸向了電子遊戲租售業務，並且根據市場需求，大刀闊斧地開始經營二手DVD光碟的出售與交換業務，打入了十分重要的代銷與零售市場。為了吸引更多消費者，公司在今年１月取消了對推遲歸還光碟者的收費規定，這意味著會員從百視達出租店租借影視光碟後，可以無限期留在手中，無形中挑戰公司對於庫存片源的調動能力。但此法甚得顧客所青睞，是近兩年來，首次看見百視達會員人數出現增長的情形出現。
#@1@#全國最大的影帶出租連鎖業者百視達公司(Blockbuster)說，正設法為募集資金、減輕債務，消息傳出後股票大跌。該公司於上月底和貸方會面，這是百視達一年內第3度與債主會談。公司發言人Karen Raskopf，不願評論是否成功重擬公司所希望達成的合約條件，也不願意透露公司期望的募集金額。她表示，洽商的目的在於增加公司經營的彈性。根據《史坦普LCD新聞》報導，百視達公司的籌資目標為1.5億美元可轉換優先證券，所籌資金將投入網上業務。百視達曾兩次更改債務合約，使公司的經營能夠符合債務條款。但是Wedbush Morgan證券公司分析師Micahel Pachter仍然推薦該公司股票，他認為重新擬訂債務條款是正面舉動，意謂著該公司不會申請破產。消息曝光後，該公司遭到投資人拋售，跌幅近16％。
