賽局理論中最常被人引用的囚犯困境，大家都已耳熟能詳；其精髓就在於鮮明地點出，當兩個夥伴碰到利害衝突時，各懷鬼胎，生怕被對方暗算，乃先發制人，力圖保全己利；結果就是兩敗俱傷。這個小小的賽局之所以廣受青睞，一方面固在於其簡單易解，幾乎是所有賽局中最平易近人的一個極端，比起其他要運用艱深數學理論的賽局，當然最受喜愛。另一方面，則因為類似的情況，在現實世界中層出不窮，人人都曾因而受到傷害。但若日常生活中與人合作進行的各種活動，一概如是，則現代社會中一切有利於彼此乃至大眾的行為，都無法修成正果；人類社會就會土崩瓦解，遑論繁榮進步。在囚犯困境中，必定存在某些缺口，讓好事得以圓滿。賽局理論家就設計了一個不斷反覆的囚犯困境賽局：每當與人合夥完成交易後，又與他人以及當初那個合夥者不斷進行類似的交易。然後廣招策略高手設計與人交往的種種策略，透過反覆與人交手，判定哪一種策略可以獲利最大。結果，反覆進行到一定回合之後，有一個極其簡單的策略，擊敗所有謀略高手。這個策略只有兩句話：「與人為善，以直報怨」。在每一次與人合夥時，都相信對方有善良意圖而完全合作；但若某一對手以欺詐的手段暗算他，他就以其人之道還治其人。 這一個結果完全破解了原先囚犯困境的負面傷害；當人人都為追求最大利益而毫不保留地相信別人、充分合作，整體利益也會因而達到最大。這正是亞當斯密所說的那一隻看不見的手的最佳詮釋。至於那些爾虞我詐、損人利己的不肖分子，在首次與人交易時，固可賺到些許不義之財，但山不轉路轉，在一個足夠封閉的領域中，他必定會跟那些受害者再次、三次交易，那時候就要悔之不及了。當受害者多到一定程度，他就Game Over，從此再無立足之地。過去我們一直以為「真誠可靠」只是那些道學夫子口中的陳腔濫調，老實人總是受人訛詐玩弄。這個賽局清楚告訴我們，正好相反，這才是真正的成功之道，因為現實社會在玩的，正是不斷反覆的囚犯困境。
