以美國沃爾瑪為首的外國大型零售業，引領企盼一年後終於等到好消息，開放14年資本及國際貿易市場後的今天，印度總理曼默‧赫辛及財務部長齊丹‧巴拉姆終於宣布最快在2006年第1季以前，將立法通過有限度地開放印度零售業市場，讓外國大型零售商如美國沃爾瑪、法國加樂福及瑞典宜家(IKEA)等以與當地企業合作方式，在印度開設賣場。
#@1@#這個決定在印度國內喧嚷了一年，左派政黨一直以開放市場影響人民生計為理由反對開放，由於印度有280萬人仰賴販售雜貨維生，市場開放造成小零售商的恐慌情緒。印度土地開發商DLF認為，目前的零售市場類似1970年代的美國，因為大型連鎖零售賣場的出現，讓許多傳統雜貨店關門；新德里政策研究中心指出，一旦沃爾瑪在印度最大的35個城市各成立一間賣場，以沃爾瑪在美國的營業額及生產力計算，將造成印度約43萬2千人失業。然而，由於散布街頭上百萬家的傳統市場攤販、手推車、茶亭等行業需要現代化，印度整個產銷系統亦需要更有效率運作是事實，加上沃爾瑪去年在印度採購200億美元的T恤及珠寶等商品，以強大採購能力作為籌碼，及來自世界貿易組織(WTO)的壓力，因此迫使印度不得不開放市場零售市場。
#@1@#根據麥肯錫(McKinsey & Co)的估計，印度零售市場一年有2,500億美元的規模，目前當地傳統攤販式零售業占98%。如果外國專業連鎖商場以多元化的商品及高效率的現代化管理的優勢下，每年將有15%的成長率，預測到2010年時，印度零售市場將超過3,500億美元。就消費能力而言，印度11億人口平均國民所得為700美元，過去10年成長兩倍。雖然其中3千萬人口赤貧、26%的人因貧窮而逛不起超級市場，然而7%家庭具有購買力，平均所得超過巴西及土耳其，中產階級共2,500萬人消費信心高昂，目前信用卡使用人口到達2千2百萬人，預估到2008年將成長三倍。更重要的是，印度65%的人口在35歲以下，代表未來強大的消費力。
#@1@#印度市場因封閉未經開發，在資本雄厚、專業及經驗豐富的跨國大企業眼中如一塊未加琢磨的寶石：印度有上億的家庭均尚未安裝電話、沒買腳踏車、沒喝過拿鐵咖啡，也尚未體驗過西方式的逛街樂趣。印度中產階級的花費似乎是毫無節制，在日漸高漲所得的助漲下，60%~70%住在市中心的中產階級不吝嗇地把錢花在高品味的衣著、DVD、現代化廚房及小孩子的玩具上。而根據去年6月紐約尼爾森研究中心作了一份調查，印度是全球消費信心指數最高的國家，90%受訪者在未來一年不擔心會失去工作。然而對沃爾瑪而言，與其說是進軍印度市場不如說是蓽路襤屢地開發市場，印度塵土飛揚的巔陂路面、缺水缺電的簡陋建設都不利於商品通路及配銷系統的建立；人口分散及交通不發達亦形成設店地點的問題。此外，印度雖然是新興市場，卻是一個具有既成商業文化的古國，包括市集小商店林立的傳統交易特色與西方國家迥異。
#@1@#面對西風東漸的趨勢，印度境內已先行設立西化的百貨公司、購物中心(Mall)及超級市場，加上到處林立的Kirana小商店，將是沃爾瑪未來的競爭對手。根據印度境內較規模的連鎖百貨業者Shoprite及Big Bazaar的經驗，印度零售市場正面臨轉型。Shoprite認為印度消費者的消費欲望長期受到壓抑，需要從大型購物中心的消費中獲得解脫，因此全面採自助式的銷售模式；同時認為女性消費族群深具潛力，未來的冷凍食品及外帶熟食可以開發。將經營特色放在寬敞的走道及舒適的購物空間，Big Bazaar則認為，消費者在賣場中混亂及推擠習慣的需要被再教育，因此在超市安排許多店員在賣場間幫助顧客及維持秩序；按印度人的煮食習慣，認為銷售冷凍食品是不尊重生活的作法；同時由於賣場到市中心需要30分鐘車程，因此為了與滿街的小連鎖店面如Kirana競爭，Big Bazaar提供消費某金額以上的送貨服務。10年前沃爾瑪曾以美國零售業龍頭姿態踏足中國市場，發生水土不服，當40卷大包裝衛生紙上架後，才發現中國家庭沒有這麼大的儲藏空間。為避免重蹈覆轍，沃爾瑪上個月已在印度設立連絡辦公室，成立團隊事先研究消費市場。公關部門主管貝絲凱克說，根據過去在中國的經驗，零售及採購同時並進，才能在當地生根，提升該地區採購商品的能力。目前沃爾碼在中國擁有51家連鎖店，年營業額僅占沃爾瑪全球營業額2,850億美元不到1%，預計於2006年在中國將增設39家店。對投資人而言，開放後的印度市場將更加透明化，投資人不一定經由買賣印度公司股票來投資印度零售市場。過去一年，市場對該產業的股票需求量是供給量的10倍，造成股價飆漲，例如印度最大的零售連鎖企業Shopper's Stop曾在去年一個月內飆漲63%，而成立才8年的Provogue公司的本利比高達25倍，而沃爾瑪本益比才20倍，可見印度股票並不便宜。
