每個鼓吹投資理財的專家，必定強調複利相乘威力比原子彈還驚人，幫投資人編織了一個錢生錢的美夢，彷彿買了他們所推薦的股票、基金，就像擁有聚寶盆的沈萬三般，即使躺在床上睡覺，錢也會不斷從盆中向外湧。然而，多數人都聽過聚寶盆的故事，卻不知沈萬三最後因富賈禍，最後甚至被流放邊疆。在中國歷代富豪中，元末明初的沈萬三，堪稱名氣最大者之一，原因便是聚寶盆的傳說。在一般流傳的版本中，沈萬三是個正直善良但時運不濟的窮光蛋，雖然努力工作，但卻僅能糊口而已，有一天，他作完工回家時經過市場，看到有個小販正在販賣青蛙，他看了心有不忍，於是將這些青蛙全數買下，並放生到住家後面的池塘。
#@1@#當天晚上，沈萬三卻被青蛙的叫聲吵得睡不著，到池塘邊一看，發現青蛙們正圍著一個瓦盆，原來這是青蛙們報恩的禮物，於是他便將這個瓦盆帶回家。正好，沈萬三家中桌上有顆吃了一半的饅頭，他順手將這半顆饅頭放進瓦盆中，沒想到瓦盆立即生出滿滿一盆饅頭，而將一枚錢幣放進去，也立即生出一整盆錢幣，原來，這個瓦盆正是聚寶盆。於是，靠著聚寶盆，沈萬三迅速變成大富翁，不過他並不以財富驕人，而是用財富濟貧救急，因此世人都說，因為沈萬三心腸好，上天才會賜予他聚寶盆。
#@1@#沈萬三何以致富，還有另外一個傳說，那就是煉丹。某些道教人士相信，沈萬三原是住在秦淮河附近的漁戶，後來遇見了得道真人張三豐，即武俠小說中的武當派開山祖師，張三豐傳授給他煉汞成金的煉丹術，最後終於富甲天下，不過由於煉丹術太過神奇，旁人以訛傳訛，遂認定他的財富來自聚寶盆。根據考據，沈萬三並非生於貧窮人家，其致富更不是因為聚寶盆，與張三豐也無關。元代中葉，沈萬三的父親從浙江搬到江蘇，並成為大地主，沈萬三除了繼承父親的田產，更因幫助過富商陸道源，在他過世時獲贈一筆鉅款，而根據知名歷史學家吳?的說法，沈萬三成為中國首屈一指的富豪，靠的乃是海外貿易，他將江南一代的絲綢、陶瓷、手工藝品運至海外，獲得驚人財富，而他致富的過程，更啟發了明成祖朱棣派遣鄭和「下西洋」。
#@1@#不過，不管沈萬三靠何種方式致富，他終究得罪了明朝開國皇帝明太祖，萬千財富落於朱元璋之手。「匹夫無罪，懷璧其罪」，但沈萬三得罪開罪於朱元璋，除了「富可敵國」，更在於他曾資助過朱元璋的政敵張士誠，沈萬三、張士誠不但同為江蘇商賈，張士誠更命人為沈萬三樹碑立傳，可見兩人關係之深厚。在朱元璋打敗張士誠、陳友諒，將蒙古人趕回大漠，建立明帝國之初，對第一富商沈萬三還相當禮遇，不但封他兩個兒子作官，還為沈家在首都南京城興建豪宅，然而當明政權根基穩固時，即便沈萬三不斷輸誠討好，朱元璋也決定剷除沈萬三，以除心頭之患。
#@1@#定都南京之後，朱元璋決定修築宏偉的城牆，只是當時大亂方歇、國庫空虛，因此進度十分緩慢，沈萬三以為這是邀君寵得好時機，主動表示願意出資，協助明政府修築城牆的三分之一。結果，沈萬三所負責的城牆又快又好，讓朱元璋感覺顏面盡失，沒想到沈萬三「得寸進尺」，向朱元璋提出代為犒賞三軍的主意。伴君如伴虎，沈萬三拍馬屁拍到老虎腿上，朱元璋為此大怒，原因是「匹夫犒天下之軍，亂民也」，原本想將沈萬三全家處斬，在馬皇后的勸說下，沈家才免於一死，改判流放雲南，並將其所有財產全部充公，一說沈萬三在雲南死於非命。傳說中，朱元璋奪了沈萬三的聚寶盆，他為防止出現另一個沈萬三，於是將聚寶盆砸個粉碎，埋下金陵門下，因此金陵門又被稱為聚寶門，但道教則給了沈萬三一個美好的結局，當沈家來到雲南時，張三豐給了他們全家仙藥，全家一起羽化成仙，讓朱元璋為之氣結。
