晉商最讓後人稱奇的是，他們常不是發跡在魚米之鄉，而是致富於苦寒之地。相較之下，今日部分台商總愛抱怨，台灣除了少數大都會之外，其他縣市鄉鎮幾無商機可言。其實大謬不然，不少晉商乃從比台灣中南部荒涼萬倍的蒙古、新疆，發現其他同業所看不見的藍海，躍居一代富商，例如清初大盛魁商號的創始人王相卿。清代2百多年間，大盛魁一直是蒙古、新疆最大的晉商商號，其豪富程度恐怕連皇家親王、貝勒都望塵莫及，其經商範圍遍及內蒙、外蒙、南疆、北疆、西伯利亞、俄羅斯，在最極盛時期，據說其所擁有的資產之多，如果全部兌換成50兩的銀元寶，可以從烏魯木齊一路鋪到北京，綿延不絕達數千里。許多看似只此一家的獨門生意，原都是沒人想做的冷門生意。康熙皇帝曾說，戰爭打的不只是兵力，更是錢糧的戰爭。然而，康熙對厄爾特蒙古噶爾丹用兵，兵力深入新疆準噶爾盆地，若要動用政府力量運送錢糧，不但勞民傷財，更可能緩不濟急，因此開放商人隨軍貿易。不少山西商人一路以扁擔挑著貨物，跟著清軍進入新疆經商，其中便包括王相卿與2位同鄉張傑、史大學。
#@1@#一開始，王相卿等3人只是小販，所攜貨物不多，不過由於對軍人服務周到，因此生意相當興隆。清軍擊敗厄爾特蒙古後，為了維持對準噶爾的長久統治，依然派遣大軍駐紮在河套附近的陰山山脈，以便隨時馳援新疆，應付蒙古族爆發民變。王相卿也從新疆東移，在陰山與新疆之間的烏里雅蘇台建立商號，即日後的大盛魁；不過，烏里雅蘇台目前已不在中國國境，今日乃是蒙古國扎布汗省的省會扎布哈朗特。後來，由於新疆久無戰事，清軍錢糧運輸量日漸減少，因此大盛魁將營運總部南遷，移至陰山附近的呼和浩特，即今日內蒙古自治區的首府。王相卿經商的方式與其他晉商差異不大，乃將漢人所產的菸草、茶磚、布匹、冰糖、鐵器、藥材，以駱駝運至蒙古聚落販賣，換取蒙古人的羊馬、皮革，再將這些牲畜、貨品販往漢人城市。由於大盛魁紀律謹嚴，絕不跟客戶講價，一旦發現客戶提供次級品，便列為永久拒絕往來戶，因此獨霸蒙古族貿易網絡，許多蒙古王公都是其債權人。
#@1@#大盛魁之所以崛起，有段神奇的傳說。據傳，大盛魁創業之初，生意十分慘澹，在家家戶戶大魚大肉慶祝過年時，王相卿、張傑、史大學連乾飯都吃不起，只能喝米湯果腹。他們正感嘆命運不濟時，卻有一位背著包裹的蒙古壯漢敲門入店，而且不是來買東西，而是乞討食物，王相卿3人不但沒將他掃地出門，還將剩下的米湯送給他吃。這個蒙古漢子吃完米湯後，向王相卿說要辦一件急事，快步匆匆離去，卻把身上的包裹留在店內，3人等了又等，還是沒等到包裹的主人回來，只好將包裹打開，沒想到卻是一整包白銀。王相卿等人不敢私吞這包銀，四處打聽這位壯漢的下落，不料卻毫無消息，因此他們認定此人必是下凡拯救他們的財神爺。於是將這一大筆錢，當成擴大商號規模的資金，大盛魁生意從此一帆風順，成為塞外第一大商號，更在蒙古、新疆、俄羅斯各大都市廣設分號。
#@1@#大盛魁為此特設「財神股」，作為商號護本的本金。更特別的是，王相卿除了分紅給股東外，還讓一隻忠犬入股，蔚為傳奇美談。原因是，有一次，新疆烏魯木齊發生大災難，糧價大幅飆漲，大盛魁烏魯木齊分號經理將信綁在一隻狗的腿上，派牠前往千里之外的呼和浩特總部報訊，狗兒不負所託，讓大盛魁賺得巨額利潤，王相卿為了感謝這隻忠犬，於是也送牠一些股份，稱為「狗股」。王相卿等人為大盛魁打下深厚的基礎。不過，由於大盛魁做的是邊疆生意，其命運也繫於清帝國的興衰。到了20世紀初，俄國變成拒絕商人的共產國家蘇聯，外蒙古更獨立建國，大盛魁失去了2大市場，已不復當年風光，到了1929年，終於因經營不善而倒閉。
