前面提到了金錢與快樂的關係：人類似乎總得為了此一天生的基本缺憾而受苦，也就是說，我們總是無法如願用金錢買到快樂。事實上，問題並不在於我們買了什麼東西，而是，物質的享受似乎永遠無法讓我們感到快樂。
#@1@#多年以前，史提夫(現已60歲)在軍中任職中尉，駐守在美國西岸，那時他與妻子及剛出生的女兒同住。史提夫對當時的生活感到相當滿意，但是，他仍期盼自己能夠擁有一部高檔的E型積架車，人生才能因此完美無憾。史提夫說：「E型積架車可說是世界上最美麗的車款─優雅與奢華兼具。我那時總是想著：『假使我有一部E型積架車的話，我一定會變得非常快樂！』所以，最後我告訴自己，我非得給自己買一部積架車不可。」當然，史提夫當時根本買不起一部E型積架車，所以，他把注意力放在二手的E型積架車上，看看有沒有車主想割愛。他翻遍所有的分類廣告，最後終於找到一部合適的中古E型積架車，並花了2500美元買下這部舊車，這筆錢在當時可說是一大筆開銷呢！起初，史提夫很高興自己擁有了夢寐以求的寶貝，認為自己是天底下最快樂的人。妻子、女兒，及一部E型積架車，人生夫復何求？沒多久，買車帶給他的短暫喜悅便一落千丈，盪至谷底。「事實上，那部車害得我好慘！性能不穩定，又需要高額的保養費用，往往你才剛把這裡修好，沒多久，另一邊又開始故障，讓你永無寧日。」為了保養愛車所付出的高額費用，不僅讓史提夫傷透腦筋，也殃及他的婚姻關係。有一回被太太看見他在浴缸裡死命刷洗那部愛車的車輪蓋，她簡直快抓狂了！但是，真正讓史提夫瀕臨崩潰邊緣的原因，不在於保養愛車的辛苦，而是買下這部車之後，反而讓他的生活充滿挫折。這一筆龐大的投資，並沒有為他帶來預期之中應有的喜悅與快樂。最後，史提夫被迫賣掉愛車，並從中學得令他此生永難忘懷的教訓：「很多事其實並無法讓你感到快樂。」史提夫說道。
#@1@#我猜你對於史提夫的辛酸感言可能會感到很驚訝！在史提夫買車之前，大多數的人就這麼告訴他，買下積架車能讓他的人生變得更加光彩。但是，無論我們再怎麼提醒自己：「嘿！只要我買下那部新車、新音響、新大理石吧臺桌……我就會心滿意足了。」事實上，我們還是忍不住想買更大、更好、更亮眼、更快速，或更精細的高科技新玩意，幻想著有朝一日，只要我們能夠提升消費鏈的層級，就一定可以成就圓滿的人生！不過，有可能你自認開通豁達，早已看透物質主義的真義。假使你真的這麼超脫世俗的話，我得向你致敬，但是，以我也是消費者的一份子來說，我會感到有些懷疑。現為南加大經濟學家的理查．伊斯特琳(Richard Easterlin)早在大約40年前，就已開始研究人類的物質欲望，並探究在物欲目標達成之後，他們會有何感受。伊斯特琳統計數千名美國人的調查資料，得出的結果是─受試者相信美好的生活必須擁有某些特定的東西：一部好車、一座游泳池、一棟度假別墅等。他們認為，至少擁有4.4項商品才稱得上是生活美滿，所以，以實際上只擁有1.7項商品而言，人們總嫌自己所擁有的東西太少。然而，多年以後，伊斯特琳以同樣的問題再做調查，卻發現有趣的結果。現代人已經擁有3.1項想買的東西(比前人擁有更多)，但是，他們卻提高標準，認定至少得擁有5.6項想買的東西，才能成就美好的生活。
#@1@#由此可知，想要獲取愈來愈多東西的渴求，正永無止境地驅動著消費的踏輪。究其原因，不是我們想買的東西不夠好，而是我們把想買的東西看成是提升快樂的唯一要件！有時，你會發現與其擁有一樣東西，不如持續渴望著有朝一日能夠擁有這樣東西，反而能讓你感到更多的快樂。這雖然並不合乎邏輯，但是，卻是人之常情。─星艦迷航記的史巴克先生(Mr. Spock)「擁有」及「購物」本身的確是一大樂趣(雖說這是消費至上的心態作祟)，也是一種正常、自然的生活方式，只要你生存在地球之上，你就得撥出時間去消費購物。但是，你的天生本能會不斷催促你買更多的東西，藉以達成更美好的生活水準。所以，你繼續堅信只要買到下一樣東西，就可以替你帶來無上的快樂，而且快樂會持續到永遠。不幸的是，錢也只能買到很有限的東西，而且，沒多久你就會陷入學者所謂「享樂跑步機」的困境之中，持續不斷地追求愈來愈多的物質享樂，永難翻身，縱容物欲驅動我們的人生，主宰我們的思想，然後，磨蝕了我們的生活品質。
#@1@#當你周六下午在百貨公司閒逛時，你一定感受得到腳下浮起享樂跑步機的唧唧轉動聲，或者在你把廚房重新整修一番、向人炫耀一套全新的訂做西服、展示一支昂貴的名表時，你也會雀躍不已。可見，問題並不是出在上述奢侈品無法帶給你快樂。一開始，你一定會為了買下奢侈品而興奮得渾身發顫，可惜，往往在很短的時間之內，原先的購物興奮感也就消失得無影無蹤了。生活再度回歸正軌。你繼續跟伴侶吵架，老闆依然惹人討厭，而你到頭來終究無法甩掉身上的肥肉。所以，你只好開始尋找新標的，尋找下一個更大的新鮮感，於是乎，你又再度踩上享樂跑步機，周而復始地打轉。我大學畢業後的第一份工作，年薪才一萬八千美元。我告訴朋友，等將來年薪三萬五千美元的時候，我一定會快樂得要命，因為到那時，我可以買到一切想買的東西！幾年以後，當我總算賺得年薪三萬五千元時，我才發現，原來我最希望自己能夠賺得年薪五萬美元。這聽起來似乎很合理。假使年薪只有三萬五千美元的話，生活將會多麼拮据啊！快多給我一萬五千美元吧，然後，我的財務問題就可以一掃而空啦！之後，這果真發生了！年薪五萬美元終於手到擒來。就在那時，我卻清楚認識到一項事實：我必須至少賺得八萬美元，才足以應付所有開銷，不過，假使再多一點─十萬美元─那就更完美了！這才足以讓我過真正理想的生活，解決一切延宕至今的財務問題。「永無止境地追求更奢華的人生」這種顯而易見的迷思，我卻得花好幾年的工夫才終於看清，自己已陷入「非得擁有更多」的惡性循環之中，而這正是現代物質生活當道的本質。連載四 編注:享樂跑步機(Hedonic Treadmill) 心理學名詞，由布里克曼與坎貝爾在1971年所創造之理論：人類總是快速且無可避免地視某些好事為理所當然，當我們擁有愈多、成就愈高，就必須隨即提升快樂的標準，這導致我們從未獲致真正的滿足或快樂，就像是在跑步機上一直原地踏步。
