所以，你該如何從「賺更多，花更多」的惡性循環之中跳脫出來，以便投資到更快樂的人生呢？你的新抉擇絕不會在一夜之間就作成最後決定。你不可能打電話去美林(Merrill Lynch)投資顧問公司找你的快樂資產經紀人：「給我幾張快樂股，幫我把享樂跑步機給拆了！」假使可以這麼簡單搞定，那就好辦啦！為了要把你的注意力從購物轉移到投資你的人生，你得了解有哪些內、外在動力會影響你調度資源的決定：
#@1@#有些科學家曾經猜測：一般人在得到金錢以及收到東西以後，便會激發腦內神經遞質多巴胺(dopamine)大量分泌，造成類似成癮現象，這很可能是一般人經歷購物震撼(shopping thrill)之後，便瘋狂上癮的原因之一。還有科學家指出，從演化的觀點而論，人類天生就擅長競爭最好的、最多的財貨。換句話說，這種「輸人不輸陣」的競爭心態，正是造成哈佛心理學家丹尼爾．吉爾伯特(Daniel Gilbert)所稱「貪欲循環」(the cycle of miswanting)的主因，因此，一般人亟欲購買不會讓他們感到快樂的東西，卻忽略了真正會讓他們感到快樂的東西。
#@1@#大多數的人都得努力讓收支達成平衡，但是，這並不是件容易的事，而且古今中外皆然，大家都窮於應付收支問題。1899年，經濟學家梭斯坦．維布倫(Thorstein Veblen)出版名著《悠閒階級論》(The Theory of the Leisure Class)，書中提及所謂「炫耀性消費」(conspicuous consumption)，亦即時下流行的《時尚》(InStyle)雜誌所推崇的奢華風氣，已經不是要你去買需要的東西，而是去買一大堆用來象徵消費能力的奢侈品，藉以向世人宣告：我已經晉身到特定的富有階級。近來，炫耀性消費已經走火入魔到了白熱化的程度，晉升到「競爭性消費」(competitive consumption)的階段。人們開始想要擁有更多的奢侈品，目的除了是想炫耀自身的消費能力，也想要藉此壓倒「其他人」的囂張氣焰。
#@1@#誠如我在前面所提到的，我們深受社會大環境的價值觀、物質觀念所影響，傳播媒體的強力灌輸更是火上加油。但是，即使你很想相信你對自己的消費行為擁有主控權，你依然得在付出昂貴的代價之後，才恍然大悟：原來其他人的消費行為，對於你的投資決定造成多麼大的影響！我曾在一篇專文上看到所謂「自動看齊」(automaticity)的理論：人類天生喜歡模仿周遭發生的事物。看看這個研究：受試者聽令必須在一位實驗者陪伴之下完成某項任務，這位實驗者神色慌張、不停摸著自己的臉，結果，受試者也依樣畫葫蘆，反覆摸著自己的臉，一直到實驗結束了，受試者仍未發現實驗者的焦慮已經傳染給他了。還有另外一項研究顯示，假使受試者不停地看到一大堆跟年老有關的字眼，他們的行為舉止也會開始顯得老氣橫秋，例如步伐變得遲緩、更加健忘等；同理，這些受試者直到實驗結束，仍未發現他們的行為受到了明顯地導引。所以，假使朋友花了20分鐘大談她最近買了些什麼樣的奢侈品，描述她新買的音響有多棒，或邀請你搭她新買的跑車去兜風，不難想像，你的財務欲望一定會蠢蠢欲動。
#@1@#即使你早已明白，少買些東西就可以讓你掌握更多的資源，然後投資在更快樂的人生，但是，你每天還是得面對來自周遭的偷襲，你的理財原則因此動搖，你對生活懷抱愈來愈誇大的期待，奢望自己能夠出人頭地，過著所謂「正常」、「一般」的生活水準。近年來，家庭住屋的平均坪數變得愈來愈大。1970年代初期，每戶占地平均大約1500平方呎(注：1坪＝35.5平方英尺)。到了2005年初，每戶占地面積已擴張到2400平方呎，但即便住家已經變得很大了，一般人依然希望自己的家可以再大一些，舒適的家具也要再多一些。這是「全國住屋建商聯合會」(the National Association of Home Builders)研究部副總裁古普．歐魯瓦利亞(Gopal Ahluwalia)所觀察到的現象。「從前認為是出人頭地的表徵，現在則被一般的屋主視為只是『新式的常態』(new normal)而已。」歐魯瓦利亞這麼說著。主臥室裡的寬大衣櫃，廚房裡一體成型的大片流理臺，可停放三輛車的大車庫...這個大車庫除了用來停三輛車，也拿來放一堆買來卻用不到的東西。其實，住家占地坪數愈來愈大的原因，不在於家庭人口變得愈來愈多。歐魯瓦利亞說，相反的是，在過去35年以來，平均家庭人口規模已從3.58人，降至2.11人。然而，遞減的家庭人口無助於阻擋人們追求更奢華的生活，無論自己是否負擔得起。一場負債破產的流行病於是開始蔓延。
#@1@#該如何對抗周遭影響你如何花錢、如何過生活的洶洶勢力？首先，你得更加了解「非炫耀性消費」(inconspicuous consumption)能帶給你什麼樣的喜悅。「非炫耀性消費」不打廣告宣傳戰；你也不可能在大賣場裡買到「非炫耀性消費」的特價品；再者，大賣場也不會讓你在「非炫耀性消費」上有買愈多愈便宜的優惠。基本上，我在前述文章裡提及快樂資產組合的核心標的，全都屬於「非炫耀性消費」，例如少花錢買東西，多花錢投資美好的人生。連載五
#@1@#康乃爾大學經濟學家羅伯．法蘭克(Robert Frank)以一系列的觀念實驗，說明「炫耀性的物質欲望」與「非炫耀性的需求」有何差別，我因此而受到啟發，寫了這本書。下列問題均根據法蘭克的模式而改寫，可從中看出，他曾專文提及的「物質瘋狂症」(insanity of materialism)現象，已變得每況愈下，「奢華熱」(Luxury Fever)已風行當代。下列問題並無標準答案可言，只要細心讀完每一個問題，再好好想一想即可。★住在四千平方呎的豪宅，而每年只能享受一周的休假；或者，住在二千平方呎的家，卻能享受每年三周的休假，你會選哪個？★年薪20萬美元的工作，但只能一個月跟朋友聚會一次；或者，年薪只有10萬美元，卻可以每周都跟朋友聚會一次，你會選哪個？★花40萬美金買一棟占地三千平方呎的新房子(但你必須負擔高額的房貸利息)，或者，花20萬美金買另一棟一樣大卻需要整修的中古屋(但你負擔得起每月的房貸支出)，你會選哪個？★假使你能在事業上出人頭地，卻得犧牲跟小孩相處的時間，一周只有幾個小時而已；或者，你只想保有職位較低的工作，但可彈性調整工作時間，你會選哪個？
