人類文明的進步，可從個人生產力的提升來做衡量。您桌上的電腦，就是最好的案例。五十年前，這玩意兒跟房間一樣大，需要一支科學團隊來操作。現在，不用花一個月的薪水，就能買來很不錯的電腦，一個人完成在過去甚至需要一間公司才能執行的工作。臉書的創辦人祖克柏(Mark Zuckerberg)，就是窩在大學宿舍利用電腦，為自己謀得巨額的財富。儘管如此，個人的生產力，還是受制於一些基本的局限，亦即，我們無法將心裡想到的東西，憑空變成手上的具體物品。在這方面，科技仍停留在很原始的階段─缺少了什麼東西，只能出門去買，或是找別人訂做。為什麼我們無法隨心所欲地ＤＩＹ？是否有什麼方法，讓我們能夠自製生活用品，或是將腦海中浮現的聰明點子，變成能做測試的原型樣品？終於，３Ｄ(立體)列印技術的發明，解答了這個問題。從波音工廠到客廳的新工業革命傳統的工業製造，是將塑膠、金屬等原始材料，透過切割或是加熱，做成預設的形狀、組合成產品，這個程序昂貴而且危險，大多只能在工廠內進行。３Ｄ列印的突破，是用積層製造(additive manufacturing)的技術，取代過去的減材製造(subtractive manufacturing)。只要將物品的立體藍圖輸入電腦，３Ｄ列印機就能用原始材料的粉末，一層一層堆積出成品，讓人腦的空想變成現實。因而，不論在大工廠或是個人工作室，３Ｄ列印都掀起新的工業革命。在紐約斯克內克塔迪，美國奇異(GE)公司的總部，工程師展示著高爾夫球大小的鈦合金球體。球體最外層是錯綜複雜、密密麻麻的鐵絲，裡頭卻是空心的。這是３Ｄ列印生產的飛機零件，再精密的雷射切割，也不可能做得出來。奇異將它用在波音飛機的噴射引擎裡，增強飛機的耐用度。《長尾理論》的作者安德森(Chris Anderson)，寫作和巡迴演說之餘，在加州開了一間賣模型飛機的小公司。他用３Ｄ列印製造模型，還鼓勵客人到公司網站下載設計圖、自己列印，比等亞馬遜送貨還方便。用新工具發明的新產業最值錢「３Ｄ列印帶領人類進入『大量客製化』的時代。」安德森說：「市面上買不到的東西，不用再花大錢訂做，每個人的客廳都能成為個人工廠。」看好「個人工廠」的普及化，國內外的廠商都招兵買馬、角逐市場。光在台灣，就有金寶(2312)、震旦行(2373)等數家公司，投資生產自製的３Ｄ列印機。其他業者則將焦點放在３Ｄ列印使用的耗材，投資塑膠和金屬粉末等材料。值得深思的是，在個人電腦崛起的年代，戴爾、惠普等硬體公司曾經風雲一時，但最後的贏家，卻是用個人電腦發展出全新產業的巨擘，例如臉書的祖克柏。因而，如果有哪位先行者，能運用３Ｄ列印開創出人們未曾想像過的公司，則很可能就是個人工廠時代裡的臉書和Google。
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