永豐餘(1907)集團以紙業起家，經營核心高層也許已經看到了未來的趨勢，感受到新科技對紙張的替代能力，於是旗下子公司元太科技(8069)被賦予找尋新成長的能源，最後選中了電子紙。看準電子書龐大的潛力，2005年元太科技併購了飛利浦旗下的電子紙顯示器部門(EPD)，切入電子紙，正式跨入電子書產業的第一步，從此，元太就從中小尺寸面板的二線廠商，和這項新科技成為命運共同體。工研院產經中心(IKE)正研究員羅一中說：「飛利浦的東西是實驗室裡的技術，要能量產，中間還需要很多努力。」在併購案前，元太每年研發費用占營收都在2.8％上下，當年的研發費用暴增了近9千萬元，占營收近3％，隔年起到今年為止，研發費用比率站穩3.1％以上，顯示出克服製程、良率問題，以追求量產的決心。因為在資通訊產業，量產才能獲利，良率提高才能獲利，一門新技術能否成為主流，達到量產境界是基本要求。回想起10年前科技業討論的電漿、OLED和LCD面板主流之爭，結果是能量產的LCD出線。
#@1@#飛利浦電子紙部門併購案隔年，元太正式成為Sony的電子書eBOOK Reader的供應商，當年的出貨量並不大，元太仍以中小尺寸面板為主要營收來源。羅一中表示，Sony和後來的亞馬遜不同，缺乏網路書店的支援，滲透力差強人意。2007年元太首度成為亞馬遜電子書Kindle的電子紙供應商，Kindle上市後一炮而紅，也讓元太聲名大噪，這一年也是元太3年以來首次因電子紙而獲利豐盈，每股盈餘1.84元，毛利率較2006年暴增2倍以上，站上18.19％，恢復到2004年的水準(見附圖)，只不過當年靠的是利基型中小尺寸面板，而現在則有一半獲利來自電子紙的挹注。基於對未來樂觀的預期，元太積極擴充產能，決定併購韓國中小尺寸面板廠Hydis，生產線增加至4條。但一場金融海嘯打斷了元太的獲利進行式，2008年除了下半年景氣不佳之外，韓國廠的產能幾乎停擺，毛利率雖然衰退不大，但攤提併購案成本還是讓元太帳面上賠了錢。不過，市場上電子書銷量成長驚人，也使得元太顧不得今年第1季財報上仍是虧損，而在6月初大動作併購電子墨水供應商E INK，此舉贏得不少喝采，並替元太在下一回合取得先機。然而，從購併案中透露，元太的急迫感似乎和面板大廠友達(2409)積極切入電子書市場有關。一開始，像友達這樣的大廠根本不會看上電子書市場，由於前景能見度低，市場胃納量少，然而Kindle的成功開始改變了面板大廠的思維，今年3月11日，外電報導指出友達以3千萬美元購入電子墨水關鍵技術廠商SiPix 31.58％的股權而成為最大股東，讓電子紙除了E INK技術壟斷外多了另一種選項。這個措施讓外界得以斷定，友達已準備進軍電子紙市場，不再只是「試水溫」。
#@1@#羅一中判斷，由於幾年下來元太和E INK合作關係深遠，因此友達拿不到E INK提供給元太的獨家技術，為了加速進入電子書市場，直接併購另一電子墨水關鍵技術廠商SiPix。併購案之後3個月，6月4日友達在台北國際電腦展上正式展出其電子書原型，這台首次公開展出6吋內建觸控功能的電子書，採用了SiPix的專利技術，擁有800×600高解析度，及16層的高灰階，加上高對比及高反射率，長期閱讀也不容易疲憊。友達表示，該技術擁有可為客戶量身訂製各種尺寸的優勢，並在成本上更具競爭力，預計於今年內量產。 友達光電資深副總經理暨消費產品顯示器事業群總經理劉軍廷喊出「全面進入無紙化的時代」，他表示：「友達相當看好電子紙顯示器未來的發展潛力，將徹底改變各行各業的生活型態，年輕學子可以享受更輕便的學習生活，商家更可利用電子標籤大幅降低經營成本。」至此，元太與友達在電子紙市場上的短兵相接已是遲早的事情，論技術，SiPix和E INK兩者的技術原理不太相同又各有所長，羅一中指出，友達所仰賴之SiPix以微杯(MicroCup)技術下的軸對軸(roll to roll)原理，而E INK則以微膠囊(MicroCapsule)技術下的片對片(sheet to sheet)原理。同為電子墨水技術先行者，二家公司過去的特性也不太一樣，E INK比較會做行銷，和美國報業、學界有良好互動關係，相較之下，SiPix就顯得低調許多。
#@1@#論二者之產能，大多分析師看好的是友達，元太在併購韓國Hydis後，目前旗下共有4條面板生產線，包括原本的1條2.5代線，以及Hydis的1條2代線、1條3代線，以及1條3.5代線；友達旗下共有4條3.5代線和1條4代線，其中3.5代線合計月投片量13萬片，4代線月投片量為6萬片，4座5代線合計月投片量31萬片。但羅一中指出，元太在過去3年多來一定經過了不少的試誤，「嚐過不少苦頭，其他廠商現在投入，達到量產之前，可能也要經過同樣的路。」在元太與友達相爭電子紙一哥之際，有家廠商的角色就顯得非常特別，那就是幫亞馬遜Kindle代工的鴻海(2317)。「鴻海肯做的東西，一定是會賺錢的東西。」一名電子業者表示，以鴻海過去投入PC、手機、連接器產業軌跡來看，都要等產品市場邁向成熟、產生獲利才能吸引鴻海的加入，據瞭解，電子書代工毛利率較一般消費性電子產品好許多。元太是鴻海的客戶，友達在未來也會是，尤其是友達在今年首度展示其電子書樣本後，便積極將樣本送至鴻海，據傳因穩定性問題，原本在6月底完成的進度延誤至7月底，將是一台6吋有觸控螢幕的電子書。「元太下一步，要嘛擴充產能，要嘛加強和系統廠、組裝廠的合作，或者替產品加上新的功能，像是觸控等等。」Digitimes Research分析師郭明錤表示，面對友達的兵臨城下，元太必須發展出新技術來迎戰。
#@1@#拓墣產業研究所(TRI)研究員柏德葳表示，電子書若真要打進教育市場，那麼首先面臨的將是「尺寸多大？」或「搭配觸控面板還是手寫板？」等問題，他說，進入校園的東西可能不會有標準規格，但如果無法手寫辨識，那跟平常有什麼不同？問題在於，現在的電子紙產品若加上觸控面板，會讓透光率打八折，面板的模組厚度也會增加，還有開發的軟體能否支援觸控功能也是關鍵。柏德葳以iRex採用的電磁式觸控電子書為例，尺寸可以做得很大，但要賣到1千美元，價格不利普及；今年Sony開始推出觸控面板的電子紙，透光率就差了一點，應該也是不會成功的產 品；而友達所展示的為電阻式觸控螢幕，透光率倒不錯。「未來一定朝觸控、彩色螢幕發展。」柏德葳指出，彩色電子書可能還要好幾年才會成功，電子書的觸控功能較符合人們原來閱讀習慣，戰場如果拉到觸控功能的話，友達的贏面就很大。元太似乎也清楚自身弱點，目前和美國廠商合作研發中，來因應急起直追的競爭者。
