從四國愛媛縣的松山，搭JR予讚線的火車貼海岸向西南方運行，先是看見左側的山坡綿延著似無止境的蜜柑果園，我靈光突然一閃：這不就是有名的伊予柑嗎！？經過長後車頭改朝正南，沒多久即景色突變，宇和盆地的平坦廣闊水田鋪展於眼前，啊──，總算抵達號稱栽種稻米已有兩千年歷史的穀倉地帶了！ 邁出終點的宇和島車站，想起德島S社長的叮嚀：「別錯過日向飯喔！」走一小段路，我找到他推薦的料理店，卻發現菜單上根本沒日向飯。怯怯的詢問服務人員，她笑著指點我：「哪──，在這兒，就是活盛鯛飯啦！我們的叫法。」 哇，好奢侈！送上來的是整條現殺的、連頭帶尾的生鮮鯛魚，剖成整齊薄片的身肉半透明，略呈粉紅的淡淡麥芽糖色澤。附帶一碗撒些芝麻的醬汁中，漂浮著生蛋。猜測我是第一次吧？服務人員親切解說：「把蛋打勻，先將生魚片浸泡醬汁，再整碗淋在熱飯上吃。」迫不及待的我扒一大口，芝麻的香氣竄升鼻腔，彈性十足的鯛魚肉片滲出濃郁的甘甜。原來，山葵醬油並非生魚片唯一的蘸料，捧著厚重的青花瓷碗，我喃喃自語。 回德島與S社長重聚，我抱怨差點出糗。他倒答得輕鬆： 「故意試試你的應變能力嘛，哈哈！活盛鯛飯是料理店為了讓外來客一看就懂的名稱，本地人不會那麼叫啦！」 「日向飯很難懂耶！」 「宇和島食用的鯛魚大部分捕自南邊宮崎縣外海的日向灘，日向等於鯛，就這麼簡單。至於發源地則是西側海域、距離22公里外的日振島。傳說，西元10世紀的平安時代中期，海盜首領藤原純友曾經據此為基地，縱橫瀨戶內海。他們經常在船上食用的海盜料理傳入對岸的宇和島，不知不覺倒成宇和島的野趣佳餚。你吃到的是豪華版的日向飯，一般民眾哪捨得買鯛魚？多數用等小魚替代。」 「香噴噴的醬汁不輸中華料理，混合了多種調味品吧？」 「料理店或家庭主婦都有代代相傳的祕方，大致上，先把炒熟的白芝麻放在擂缽中搗至出油，倒進打散的蛋液，再分次徐徐加調過味的昆布柴魚汁，以杓子仔細拌勻。調味品包含醬油、酒、味醂、砂糖、香菇汁，蛋液勿太多免得喧賓奪主。鯛的生魚片最好浸泡20分鐘以上，讓它的甜旨和醬汁充分交融，海盜料理就無比完美了。」 「我沒想到秋天的日向灘鯛魚也這麼可口。」 「天然的真鯛其味道、大小、色澤，會因漁撈季節和漁場而產生差異。捕獲量最多的區域集中在九州的長崎、熊本、大分，以及日本西部的愛媛、山口、和歌山等縣。但我們料理界則最喜好用兵庫縣明石產的鯛魚，其實神奈川縣葉山外海的佐島、德島縣的鳴門、大分縣的佐賀關、長崎縣的長崎等地，品質都值得信賴。日向灘由於和佐賀關的豐後水道鄰接，所產的鯛魚毫不遜色呢！此外，根據一般的常識，每年春季的3、4月間，產卵前的鯛魚儲備充足的養分，體色粉緋肥腴味佳而有櫻鯛的美名。產卵後的5到7月，肉質因缺乏脂肪乾澀如柴，連貓都不屑一顧，淪落為麥稈鯛。然而，進入秋季姿容完全回復紅潤豐滿之後，牠又喜獲紅葉鯛的稱呼，味道口感跟春季的櫻鯛不相上下。所以，秋冬的鯛魚也受人珍愛，甚至成為新年最奢華的料理主角。」
