要將血液裡的葡萄糖，轉換成熱量使用，就必須借助「胰島素」這種荷爾蒙的力量。就像手持一張旅行支票時，如果沒有拿到銀行去兌換，就無法變成現金使用，所以儘管血液裡存在大量的葡萄糖，如果沒有胰島素，就無法被轉換成熱量來使用。胰島素能將葡萄糖轉換成熱量胰島素是由胰臟裡的蘭氏小島(又稱「胰島」)當中的β細胞所分泌，雖然每次分泌的量都不多，但它會維持一定的分泌量，而且是二十四小時都在分泌。空腹時，胰島素會隨著血液穿梭全身，並與待機在全身器官和肌肉細胞膜裡的「胰島素受體」結合，協助血液裡的葡萄糖進到細胞內，以轉換成熱量。胰島素與胰島素受體之間的關係，就像鑰匙和鑰匙孔一樣，唯有兩者結合在一起，才有辦法幫助葡萄糖進到細胞裡。當飯後碳水化合物被分解掉，使得血液裡的葡萄糖量增加時，以平常的胰島素分泌量來說，根本不足以應付，因此β細胞會增加分泌胰島素，以幫助葡萄糖被利用在全身的細胞裡。等胰島素成功幫助血液裡的葡萄糖轉換成熱量之後，血液裡的葡萄糖濃度就會降低，這時胰島素的分泌量也會跟著減少，逐漸回到平常的分泌量。胰島素分泌量與血糖值成正比簡單地說，在這種機制的運轉下，平常健康的人，只要血糖值一上升，胰島素的分泌量就會增加，而只要血糖值降下來，胰島素的分泌量就會跟著減少。由此可見，胰島素不僅是唯一具有降低血糖值作用的荷爾蒙，更是幫助葡萄糖轉換成熱量的重要物質。胰島素會幫助葡萄糖轉換成身體所需的熱量，藉以控制血糖值的上升與下降，維持血糖值在一定的範圍內。但如果胰島素的分泌量不足，或無法正常運作，就無法正確將葡萄糖轉換成熱量來使用，此時以腦為首的全身細胞，就會因為熱量不足而無法正常運作，同時葡萄糖也會充斥在血液裡，造成血糖值的上升，而且即使此時身體處在空腹狀態，血糖值也不會因此下降。胰臟無法順利分泌胰島素胰島素會發生問題，不外乎下列兩種情況。一般認為無法分泌胰島素的原因，是自我免疫產生反應，或受到病毒感染。所謂自我免疫反應，是指身體原本為對抗外界入侵的有害異物，具有攻擊有害異物的能力，卻因故反過來攻擊自己身體的情形。胰島素分泌量過少或無法正常運作當胰島素的分泌能力變差時，飯後的胰島素分泌量就會不足。此外，儘管胰島素的分泌量非常充足，如果細胞膜裡的胰島素受體，因故發生異常，細胞就有可能無法接受胰島素，這種情形稱為「胰島素阻抗性過高」。造成胰島素分泌量減少的原因，一般來說有過食、運動不足、肥胖、壓力、遺傳體質等因素。
