根據英國《金融時報》日前的一篇東京報導，日本政府考慮提高外國連鎖超市等大型零售商在日本設店的難度，限制在市郊外圍地區的農地上建造大型商場，目前日本經濟產業省與國土交通省正在商討修改城市規劃法，此法案將於2006年1月提出。日本的市場專家指出，一旦新規定通過，往後在郊區建造大型商場必須要獲得當地政府的批准，使外國零售商的投資受到限制。這個修法很明顯在討好選民，日本批發商和數萬家小商店與執政的自民黨政治關係深厚，因此勢必為了保護自身利益而對外國零售商的投資進行打壓。受影響最大的是包括日本本土及外資正進行的大型投資案，包括日本最大零售商永旺集團(Aeon)及伊藤洋華堂(ItoYokado)的業務擴張計畫，及瑞典家具集團宜家(Ikea)於2006年新開2家店鋪，美國沃爾瑪(Wal-Mart)與日本西友百貨(Seiyu)的合作案。
#@1@#事實上，外國零售商在日本的經營並不容易。一方面日本的零售市場是由有勢力的製造商和批發商所控制，因此形成一個封閉的高成本零售環境，對外資企業一向表現冷淡，同時日本消費者是有名的挑剔，也缺乏對外國商品(尤其美國)的認同感。因此全球第一大企業沃爾瑪花了3年時間仍然無法從日本零售市場中獲利；僅次於沃爾瑪的全球第二大法國家樂福公司也已經於2005年宣佈退出日本市場， 今年3月家樂福把日本國內的8家大型連鎖超市以近3億美元的價碼，轉手賣給日本零售巨頭永旺集團。自2000年12月進入日本市場以來，家樂福一直難以找到如何應付挑剔的日本消費者及建立品牌認同的方法，在營運可以說是舉步維艱。同時當地中小型零售商為了應付沃爾瑪日益加大的競爭壓力，不斷對店面革新及現代化，家樂福已經難以招架。在時間點上，或許家樂福太早涉足日本市場，2000年正是價廉物美的「百元店」方興未艾之時，日本人正形成一個新的消費習慣。不過家樂福花了許多年的時間，在日本通膨緊縮及房市場低迷時，於全國各大城市把小塊土地拼湊在一起，在上面開設巨型綜合商場，因此8家連鎖超市的脫手，買家看上的是商場之下龐大的土地價值。
#@1@#不僅是法商家樂福鎩羽而歸，美商沃爾瑪在日本的發展亦不順利。2002年以約5.3億美元所買下正瀕臨破產的日本第四大連鎖超市集團西友百貨(Seiyu)，至今財務報表上仍出現紅字。為了管理當地複雜、高成本的零售供應鏈，及有效贏得日本顧客的認同，沃爾瑪進入日本市場的策略是以彼之矛、攻彼之盾，並沒有開設自己的連鎖店，而是透過收購當地知名的零售商以逐步站穩腳步。因此，收購西友後沃爾瑪並沒有改名，而是著手改造400家西友連鎖百貨，不僅省了蓋商場的錢，同時亦可以由西友的知名度上獲得好處。接下來，於2004年12月，沃爾瑪投資處境艱難的日本第三大零售商大榮Dalel株式會社，其200個零售網點可以大大提升沃爾瑪在日本市場的影響力。為何外國零售商無法在消費能力僅次於美國的日本市場挖到寶藏？根據《日經商業周刊》分析，主要原因是外資的大賣場為了對抗日本本土的連鎖便利商店及百元店而實行了錯誤的低價策略，由於銷售量並沒有同時擴大、但收入下滑造成虧損。
#@1@#1973年，日本伊藤榮堂自美國南方公司取的代7-ELEVEN的代理權，在日本開設了第一家店，32年後的今天，7-ELEVEN早已超過1萬家，建立與日本人生活密不可分的零售系統。典型的7-ELEVEN店面非常小，場地約20~30坪左右，提供的生活用品達3000多種，最大的特色是商店不需要儲存空間，經由電子化聯線系統，讓供應商隨時掌握店面消費情況，並隨時補貨。其中日本所發明的「共同配送」物流作業，讓7-ELEVEN的龐大體系運作了33年，仍不斷擴張並建立歷久不墜的吸引力。這套強大的「共同配送」系統是日本零售商的優勢，也使國外企業無法在物流配送管理上與之競爭。「共同配送」模式是在中心城市方圓35公里內、其他地區則方圓60公里之內設立一個共同配送中心，因此可以一天三次對便利商店高頻率、多種類補貨，讓顧客獲得最新鮮的商品。不僅便利商店有提供多樣、新鮮及方便的能力，近年在日本流行的百元店，更能符合都市中老人及年輕上班族的需求。一般而言，百元店提供的是在城市生活中買得到新鮮的疏菜水果，同時小量少價，使食物或商品不用屯積。到目前為止，百元店在日本已有15萬家，可見消費者可享有百元店規模下的低價及方便。
#@1@#事實上百元店的流行，是「高齡少子化」的社會趨勢所形成。經歷了15年長時間的經濟的不景氣後，老年群體成為主要市場的主要消費群，百元店的興起反應的不只是老年人消費能力不足的問題，也是日本人花費漸趨保守的趨勢。日本大阪大學經濟學教授掘罔佑二指出，90%的60歲以下的日本人，擔心他們未來老年的生活，這種擔心導至日本消費者握緊了他們手中的錢袋。不過到目前為止，百元店還只是局限於城鎮地區，在郊區及鄉下的居民，反而要開車到大型的超市或百貨商場來大採購。同時日本的大城市因為人口過度飽和，因此逐漸向外圍市郊發展，因此也為都會周邊城市帶來許多的商機。市郊零售店的發展模式反而是大型、物超所值兼具遊樂場、電影及主題餐廳等休閒娛樂功能，並且是一次購足型的購物中心，這種大賣場給日本消費者完全不一樣的感受。沃爾瑪、宜家及好市多(Cosco)等外資大型賣場看上市郊超值型購物中心的發展商機，當然也不會在日本本土如永旺集團及伊藤洋華堂等大型零售商的眼光之外。不過，外國零售商應發揮全球採購的成本及商品多樣化的優勢，日本消費者不僅是在品質上挑剔，同時花錢還很節儉，但是追求名牌卻是從不落人後，或許這才是外資企業的商機。
