根據文獻記載，早在100多年以前，日本人就在台灣的東岸－台東，大量栽植台灣原生品種的藥草，包括日人視為治瘧疾保命丸的「奎寧」－原生植物：金雞納樹在內，總計台灣原生藥草種類大約2,000多種，其中的1,200多種，也就是60％的藥草品種，是來自台東。但這些日人視為珍品的藥草，卻隨著時間的演變而日趨凋零、沒落，一直到有人發想，要蒐集這些珍貴藥草，讓台東農業重新定位，走向商品化、品牌化、國際化，才有了轉機。這個人就是在台東土生土長的楊文達。
#@1@#高中一畢業就離開家鄉，在台北讀大學、就職謀生的楊文達，12年前過膩了緊張喧囂的都市生活，帶著妻小返回台東，希望回歸寧靜的田野居家環境，但他萬萬沒想到，這樣的恬靜愜意日子，在往後還能享受多久？因為，他正要為啟動多年以來，在台東沉潛期間所積蓄的能量而忙祿，亦即，將蒐藏栽培200多種的台東原生藥草種苗，在台東建置一個復育、生產基地之後，再布建通路，將生鮮可食用的藥草，以及應用開發出的商品，推向全國各地。雖然楊文達萬般不情願再回到像台北這樣人車吵雜的都市叢林，但是，他卻把這一次重建台東為台灣藥草原鄉的計畫，視為全台東人的希望工程，因而只好犧牲個人的好惡，成就在他心目中認為，這是百年來難得的一次，足以改變台東、造福全國民生的「神聖投資」。他計畫匯集台東一群有心人士的力量，投下1億3,000萬元的資金，在台東建立一座「原生應用植物園」，導入生物科技之後，再運用藥食同源的原理，開發出多種生鮮食草，以及可以沖、泡、飲、擦、抹、敷等應用的保健商品，希望一方面能帶動台東的農業轉型，另一方面提倡國人建立低脂、少油、自然的樂活飲食風尚。「這不是一個人能夠完成的使命」，楊文達回憶說，當初是在一個偶然的機會裡，有幾位台東的商界朋友，因為看到藥草浴、有機食品等的利潤可觀，希望結合知本溫泉觀光資源，開發出獲利商機，而找到他一起合作，而這樣的一個原本單純的小額投資計畫，卻觸動了長期關懷台東產業發展，又深入探討台東開發潛力的楊文達靈感。他認為，有一個結合傳統與創新的關鍵因子，應可讓商界的朋友達到投資的目的，同時也改變了整個台東的農業與觀光發展，而這個關鍵的因子，就是貫穿台東百年的生活歷史，找到先人曾經傲視全台、無可取代的遺產，也就是那到目前還有日本人前來溯源、尋根、大量蒐購的1,200多種台東原生種藥草，並且以最自然的栽培方法、最先進的生物科技，將之發揚光大，這就是楊文達所謂，重建台東為台灣藥草的原鄉的出發點。
#@1@#然而，要從股東的口袋裡，從原來的2、3,000萬元一下子掏出到上億元，談何容易？楊文達不但費盡口舌，還邀請更多的飯店同業加入，好不容易籌足了款，還要訓練人員、尋覓園址，尤其攸關成敗的是，這些原生藥草植物要去哪裡找呀？好在，台東人也夠團結的了，在這個「希望工程」藍圖揭示之後，台東的熱血青年、農改場專家、藥草協會廠家以及當地各界具有共識之士，紛紛共襄盛舉，大家出錢、出力，才逐漸譜出藥草原鄉的雛型來。楊文達說，去年5月底，在台東卑南鄉初鹿牧場旁，一塊5、6公頃，原本是一片荒地上，完成了一座可觀賞、可品嘗的原生應用植物園區，園區裡栽培了200餘種珍貴的原生植物，如金雞納樹、紅香椿、白鶴靈芝、雷公根、刺蔥、魚腥草…，許多珍貴藥草還得要對照本草綱目，才能查出植物名稱來。因這座全國獨一無二園區的成立，吸引了大批的觀光人潮進園觀賞，平均每個月湧進約2萬人次、營收約600萬元，讓這塊原本荒土生生不息外，還創造了就業機會與經濟利益。當初預估2年收支平衡的造園規畫，如今開園第1年就達到預定目標。台東原生應用植物園成立後，除了繼續蒐集、研究、培育更多藥草植物種苗外，他需每周往返台東及台北兩地，因為，接下來更艱鉅的任務，就是要建立能推廣在台東原生應用植物園復育成功的藥草，及應用商品的通路，使其發揮經濟效益，他並不諱言地說，如不能解決現實的投資回收問題，那麼一切的理想就流於空談，因此，他以一家500萬元的預算規模，於今年5月在台北東區開設了一家「旗艦店」，定名為「食草植物鍋」。
#@1@#楊文達預計3年之內，要在全省開設30家「食草植物鍋」，形成連鎖性外，還要開放給志同道合者的加盟店，以及沒有數量限制的「原生草本舖子」專櫃。因此，他必須與時間賽跑，目前他正在籌備台南「食草植物鍋」，所以他每周的計畫又多一站。才開幕不久的台北「食草植物鍋」，每天從台東原生應用植物園區內，空運250客特選食材來台北分公司，包括用枸杞草熬煮的湯底，以及以不同於坊間涮涮鍋供應的蔬菜為主的新鮮食用藥草12種，例如：野巴蔘葉、土人蔘、紅、白鳳菜、龍葵、白馬齒莧、香椿、土肉桂、白鶴靈芝、守宮木、魚腥草、貓鬚草等等。這些藥食兩用的食材，在本草綱目文獻中，早有記載先人曾經用來作為抗氧化物、提升免疫力以及溶解化石、活絡心血等自然保健藥膳食法，楊文達強調，這些食材的生產源頭，都是經過有機式栽培方式，以及無汙染的環境，因此若再搭配精選的有機水產、穀物牛及自然豬，應該就是一餐自然健康的樂活飲食了。當然，在楊文達的整體經營理念中，「食草植物鍋」並不只是賣「火鍋」而已，他希望把「食草」規畫成通路的整體平台概念，平台上販賣的是台東農業健康商品，而其幕後提供開發、管理與經營技術的核心組織，就是「創立」科技公司，綜合起來，就是「創立台東原生食草科技」，充分詮釋「文化創意產業」的精髓。要開一家火鍋店容易、要建一座農場也不難，但是像楊文達這樣，能夠把握「真、精、美、稀、絕」蒐藏五字訣，將原生藥草運用到如此境界，那門檻恐怕就很高了。
