31年前，哈佛大學的輟學生比爾蓋茲（Bill Gate）和好友保羅艾倫（Paul Allen），一同創辦微軟。當時，蓋茲19歲，艾倫只有22歲，任誰也沒想到這間在愚人節創設的公司，竟會從此改寫全世界軟體史，1985年微軟股票上市，兩個戴著厚重眼鏡的工程師，搖身一變成為億萬富翁。同樣是微軟創辦人，命運卻大不同。艾倫由於罹患霍奇金症（Hodgkin），早在1983年便自微軟退休，拿著豐厚的微軟持股，過著極盡奢華的生活，遊戲人間。蓋茲則繼續帶領微軟在軟體界開疆闢土，成就微軟帝國，而「比爾蓋茲」這四個字也成為微軟的代名詞。
#@1@#在產業打滾30年，曾與蘋果電腦、網景、昇陽等重量級公司纏鬥，蓋茲絕對稱得上是精明的老狐狸。1998年，他把總裁位置讓給哈佛同學巴默（SteveBallmer），但仍身兼執行長與董事長。2000年因為美國反托拉斯調查，蓋茲卸下執行長身分，但是在技術與策略面，還是不肯將權力下放。終於，50歲以後的蓋茲，這回決定要為自己而活。「這是一個很難的決定，但堅信微軟的前途將同樣光明，」蓋茲即日起卸任首席軟體架構長的職務，2008年7月完全卸下公司日常事務管理工作，只擔任董事長及重要專案的顧問，轉而致力於經營他與妻子梅林達 （Melinda French Gates）成立的慈善事業從事教育改革。蓋茲淡出管理階層，不過這並不表示微軟的發展腳步，會就此減緩。倫敦《金融時報》以打水泥樁，形容這個長達2年的接班計畫。「這是一個纖細而全面的接班方式，可以確保蓋茲的策略與知識，能夠完全傳達給下一代領導人，」美國《商業周刊》指出，許多分析人士都認為，蓋茲引退對微軟來說，應該是一種積極的影響。在過去多年裡，業界普遍認為微軟已經在新技術時代施展不開，蓋茲的離去有可能為微軟帶來全新的思維和機會。
#@1@#微軟新一代接班幹部浮上檯面，由蓋茲欽點，首席軟體架構長職務，即日起交棒給50歲的首席技術官奧茲（Ray Ozzie），技術策略與研發方向則由56歲的蒙迪（Craig Mundie）接下，這兩位高階經理人即日起，將與蓋茲每日一起工作，以順利接班，加上執行長巴默，三大主將，將帶領微軟，繼續衝鋒陷陣。三個人當中，又以奧茲最得蓋茲的重用，在蓋茲心中的地位甚於巴默，被視為是微軟最有權勢的技術官。今年50歲的奧茲是美國軟體業的奇才，第一代電子錶格VisiCalc就出自他手。後來，他將自己研發的Lotus Notes軟體賣給蓮花公司，使得蓮花掌握了一件與微軟競爭的利器。1995年，也正是因為研發出這種軟體，他被業內著名的《PC》雜誌評為「年度風雲人物」。微軟高層曾經直言不諱地表示，他們對奧茲已「垂涎」多年。去年4月，微軟以1.2億美金併購Groove網絡公司，如願地將奧茲連人帶其公司一起收歸麾下，並委以奧茲首席技術官的重任，負責網路軟體服務業務。
#@1@#事實上，以軟體起家的微軟，近來在面臨小老弟谷歌（Google）積極的出招之下，讓蓋茲與微軟一直標榜的科技創新者形象，受到極嚴重的挑戰。由於谷歌的各類服務，都試圖將軟體作業轉移到網際網路的平台上進行，不少業界人士都預言，微軟賴以起家的作業系統，未來有可能面臨被取代的窘境。奧茲對於微軟的建言是，微軟應當盡快掌握新業務模式的基本原則，包括推出基於廣告的免費產品，以及網絡分發產品，微軟「必須快速果斷地作出反應，否則公司的業務就會存有風險」。另一位晉身最高管理層的蒙迪，將掌管微軟的研究部門，成為微軟對外的技術發言人。另外，微軟這次也拔擢了一批3、40歲的中生代技術主管，包括艾拉德（J Allard）、史諾夫斯基（Steven Sinofsky）與穆格里爾（Bob Muglia）。他們在微軟擬定未來的商業和技術策略上，也將扮演更吃重的角色。
#@1@#蓋茲在2005年獲美國「時代雜誌」選為「年度風雲人物」，同時入選的還有他的妻子梅林達，以及愛爾蘭樂團「U2」 主唱「波諾」，時代雜誌表彰三人，長期投身慈善事業、致力消滅貧窮，並努力增進全球民眾健康的貢獻。過去蓋茲對PC產業而言，有如卡內基對鋼鐵業、亨利福特對汽車業、葛登摩爾對電晶體業的貢獻，他所研發的Windows作業系統進駐全球90％的PC，在產界帶來讚賞、憎恨，也引發官司纏訟，如今卸下科技人、企業家的光芒，退而不休的蓋茲，未來將以慈善家的身分，將他的影響力，帶給更多需要幫助的人。
