在90年代，因土地泡沫破滅而陷入長達10多年經濟蕭條的日本，經過首相小泉純一郎內閣，祭以郵政民營化等一系列大改革的措施，終於讓日本重新走上復甦的道路。但9月26日，已連續執政5年的小泉內閣將屆滿，新任首相雖已確定由內閣官房長官（相當於行政院秘書長）安倍晉三接任，但未來安倍的領導風格、財經路線，能否穩定已復甦的經濟成長力，不只日本國內關注，也成為全球矚目的焦點。
#@1@#由於內閣官房長官向有「首相第一心腹」之稱，因此被小泉拔擢，且連外形都和小泉一樣帥氣、溫文儒雅的安倍晉三，在9月18日對日本媒體表示，他仍將維持小泉的經濟改革方針財經路線、大力削減政府開支，並建議日本央行繼續維持低利率水準，以支撐日本經濟的再向上成長。雖然，安倍也提出了諸多措施，以增加海外資金對日本投資規模。但現階段，日本國內的經濟和社會卻有著諸多嚴重問題，例如人口老化、貧富差距拉大，以及政府債務、赤字嚴重，勢必增加稅收等。以人口老化問題為例，由於日本在二次大戰後嬰兒潮時期出生的大批勞動者，都將在2007年退休，造成社會與經濟學家所擔心的「2007年問題」。因此，許多學者專家要求日本政府，要正視並立即解決人口老化所導致的醫療保健，與退休金成本大增的嚴重問題。事實上，目前日本政府的債務數字已超過GDP的170％，根據經濟合作開發組織（OECD）統計，這是所有已開發國家當中最高的比率，肇因就是人口老化。另外，如何維持日本經濟的長期成長、避免對出口市場過於仰賴的風險，以及日本央行在持續6年零利率政策後首度升息，致部分政商界人士擔心影響經濟復甦力道等，都將成為安倍上任後要面對的一連串挑戰，其處境恐怕比小泉當年上任時還艱困。而現任首相小泉純一郎，之所以能夠成為日本最受歡迎、在任時間最長的首相，不是沒有原因的。5年前，小泉剛就任時，日本面臨著許多嚴重的經濟問題，但在他打出「不改革，就沒有成長」的口號與具體措施下，日本的失業率明顯降低、股市大漲、銀行的壞帳獲得了實質的沖銷、郵政民營化的計畫也已獲得通過，民間企業的獲利狀況更是逐年攀升，因而繳出了經濟連續6季成長的漂亮成績單。
#@1@#但由於小泉純一郎推動改革的態度強硬，導致其所屬的自民黨內部嚴重分化，反對小泉的勢力異常頑強，造成後期的經濟改革面臨很大困難，也引發社會發出「改革缺乏實質內容」的不滿聲浪。如今小泉即將屆滿下臺，日本經濟改革的希望，一下子就全落在安倍這位小泉「欽點接班人」的肩上。儘管安倍在自民黨總裁的競選中始終強調，自己將繼續小泉改革的腳步，其手下人馬當中也不乏小泉改革的得力幹將，但眾多媒體還是對他投以質疑的眼光。首先，安倍今年才51歲，在出任官房長官之前，他在日本政府任職時的政績幾乎是零；其次，他缺乏小泉的感召力和權威性，而且在很多領域，特別是在經濟改革問題上的政策態度，都略嫌模糊甚至自相矛盾，無法令人信服。例如，9月初，安倍在競選自民黨總裁時表示，他會透過開發人力資源、鼓勵創新和透明化，以及吸引外商投資的方式來推動日本的經濟成長；他也希望能夠進一步降低政府支出。但對於要如何增加政府急需的稅收，安倍就未能提出明確的方案。日本第一生命經濟研究所主任研究員熊野英，在接受路透社訪問時指出，安倍所面臨的經濟難題，與小泉在就任之初並沒有太大的不同。但安倍所提出要經濟高成長和財政改革的議題，兩者的執行方案有些並不清楚，甚至是相互矛盾的。他若要成功，就必須提出更精確和明細的規畫。的確，安倍追求經濟高成長的理念，目的在吸引那些已開始對改革心生厭倦的日本民眾，但卻與實行財政改革的做法有所衝突。例如，為了經濟成長，政府通常需要投入大量的基礎建設預算，從而加大了財政支出，這個主張和小泉政府之前透過減少公共開支，削減已讓日本政府不堪承受的巨額財政赤字的做法，是背道而馳。若安倍未提出配套措施而貿然採取這種片面追求成長的政策，很可能將使小泉先前的改革半途而廢，自己也無法有所成就。
#@1@#何況，就個人魅力而言，安倍缺乏小泉所具有的強烈感召力，恐怕也不願犧牲多年所建立的親和形象，以換取改革計畫的推動。再加上他對處理經濟與金融事務的經驗不多，因此，摩根史坦利首席經濟學家費德曼（Robert Feldman）在接受美國《商業周刊》訪問時表示：「蕭規曹隨是安倍政權非常可能採取的態度。」除此之外，自民黨如果在明年的國會大選中大勝，才會讓安倍有機會採取更為積極的改革措施，所以，今年9月底安倍在上任後，初期將不會有任何突破性的大動作，以免引起保守勢力更強烈的對抗。在政治求「保本」與經濟求「發展」的折衝下，日本的政治評論者齋藤真認為，安倍內閣的施政路線，將會是「策略當以防守為主，避免重大政策失誤。」而日本亞洲經濟研究所研究員渡邊真理子的評論更為直接，她表示，安倍上任，一個「沒有小泉的小泉」政策可望延續，而未來4、5年內，日本將不會有大的變化。只是，安倍即使是延續小泉政策、當小泉的翻版，但小泉執政期間所引發的靖國神社、亞洲外交政策，以及懸而未決的財政赤字問題，卻是安倍眼前逃避不了的施政荊棘。由此而言，小泉到底是安倍的守護神，還是包袱，似乎還無法下定論。
