15年前，劉讚和是開著賓士車、到處看地的「劉董」，靠著炒地皮「炒出」上億元身價；但921大地震，震得房地產市場崩跌，劉讚和押在房地產的錢全部套住，1個月光要付給銀行的利息錢就多達50萬元，這還不包括更恐怖的私人借貸。但沒想到，債台高築生活不好受，卻讓劉讚和找到事業第二春。劉讚和世居台中市北屯區，家境不差，他形容自己少時生活很糜爛，每天和台中一幫朋友不混到凌晨3、4點不睡覺，退伍後和哥哥合夥作魔術方塊生意，日子還是虛華。直到魔術方塊生意被倒帳，屋漏偏逢連夜雨，父親又過世，「在雙重打擊下，鐵下心與台中朋友斷絕關係，一個人躲到埔里學製作茶、作工。」劉讚和說出與埔里、和農業結緣過程。
#@1@#雖然，埔里的氣候，很適合種植俗稱「大筒仔」的青椒等蔬果；即使劉鑽和是台中人與埔里有地緣關係，但忙著賺房地產財的他，並不知道這塊土地還有別的「價值」，而且不要說種植彩色甜椒，劉鑽和平時連吃都不常吃。結果，房地產大崩潰，生活經濟壓迫，讓他全身細胞如開啟的雷達，尋找可以翻身的機會。當他注意到餐廳、小吃店裡，幾乎都有彩椒做配菜，一問才知，很多店家用的彩椒很多都是埔里種的。讓劉鑽和開始積極去了解，彩椒這個他從來不吃也沒種過的「經濟」作物了。
#@1@#讓劉讚和「感應」最大的，就是生機飲食的流行。不但生機飲食專門店如雨後春筍般出現，連一般店裡的青菜沙拉都要擺上幾片紅的、黃的彩色甜椒，看起來比較有健康感。雖然「一日五色蔬果」養生觀盛行，但家庭主婦真要能湊齊各種顏色的菜，並不容易。於是，多彩的甜椒就受到青睞，進口的紅色、黃色彩椒價格直直漲，最高檔時，零售一顆要價近百元，批發市場售價是1公斤150元，過年期間更飆漲到每公斤250元，台灣種的青椒價格有時不到彩色椒的一半。劉讚和想著：青椒與彩色椒只是熟果與未熟果的差別，但價格卻差十萬八千里；而可以種青椒的地方，應該也可以種彩色甜椒？在商場上磨鍊出來的敏銳嗅覺，讓劉讚和找到商機所在。商機找到了，但錢呢。彩色甜椒適合溫室栽種，搭建溫室需要成本，對於當時每天被債追著跑的劉讚和來說，錢是個大問題。過去，經商時人面很廣，「有菜販仔(蔬菜盤商)聽我分析彩色甜椒市場，說得頭頭是道；結果，他們被我說動了，也想和我合作，我出技術、他們出資金。」說完這一段，劉讚和馬上坦承：「當時，我根本不懂什麼種彩椒技術，聽到有人願意投資，二話不說馬上先點頭說好！」有了資金來源，劉讚和決定背水一戰。他全心深入彩椒的研究，與金主合股投入資金150萬元的他，承租2分地搭建溫室，白天勞動、晚上勞心，就連睡覺都在想如何改進技術。原產中美洲、南美洲的甜椒經過百年改良，發展品系繁多，台灣進口的甜椒主要來自荷蘭等歐美國家。3年內，劉讚和試種超過100個品種，每一種都認真做紀錄，然後比較、改良、修正技術，他形容自己是投入300%的心力。直到現在遇到適合的品種，他還是會拿來嘗試種植。
#@1@#一分耕耘，一分收穫，劉讚和的用心，果然獲得倍數的回報。艷紅欲滴的紅色甜椒、金澄澄發光似的黃色甜椒纍纍滿株像寶石；在1999年時，1公斤彩椒賣到180元。信心大增的他，更加專心投入栽種，2分地的溫室1年可栽種出30噸產量的彩色甜椒，等於是2分地的溫室，可以產出逾5百萬元的營業額。劉讚和在栽種過程中，充滿了實驗精神。遠漂洋過海道而來的彩椒品種，為避免地理、氣候的差異，造成外來種「水土不服」，劉讚和從技術上進行改良。例如為降低溫度，他用溫度計做比照試驗，發現在袋植包表面漆上白色隔熱漆，可讓包內的溫度降低5度，只要些微的成本，即可大大改善在台灣氣候過熱的困擾。這時，房地產的經驗也派上用場了。在溫室搭建的工程上，他鑽研出不需電力的自動門設計，可自動分送培養液給不同作物的自動化系統等，談起這些發明，劉讚和相當自豪，忍不住自我推銷了一番：「因為這些成就，讓他成了埔里聞名的『彩椒達人』，2005年還獲得了神農獎，以及朋友口中的『狀元神農』」。
#@1@#農業這一行最怕的是，當消費者喜歡吃某項作物時，農民就拚命種，不但想辦法從年頭種到年尾，甚至還從南部種到北部，既不顧品質，也造成量增價跌。而劉讚和則很重視作物與土地、節令的配合，他說：「台灣各地溫度差異大，光是南部和中部，溫度就差上幾度。以種植彩椒而言，夏天時南部過熱，所以不宜種植；冬天時中部因太冷不能栽種，但南部此時氣候就正好適合種，反而在產期上，可以銜接起來。」台灣加入WTO後，彩色甜椒在進口貨的影響下，價格雖沒有以前漂亮，但劉讚和表示，目前產地價1公斤約70元，1分地的年產值約100萬元，經濟效益仍高許多其他蔬果。此外，劉讚和曾經試過觀光甜椒園，但經驗並不是很好。他有些感慨：「台灣的公民道德教育還要加強，開放觀光毀損率驚人，園地被糟蹋到心疼。」短期內他不打算恢復觀光甜椒園。從炒地皮到成為神農得主，劉讚和對職場人士帶來怎麼樣的啟發？他語調提高說：「凡是想要踏入農業的人問我意見，我一定要他們作筆記，把我的話記下來。」劉讚和提醒。他說自己多年累積的心得是「選定一種農作物深耕，不要管市場價格的波動，種出最佳的產品，不怕沒有市場，而且深耕同一作物，比較容易管理。」
#@1@#最近，劉讚和考慮到在彩色甜椒的栽種以及管理已經成熟，將甜椒園交給太太管理；自己呢，再與朋友合資栽種牛番茄，這個牛番茄農場，從土地、設備到栽植的牛番茄，總投資金額達1800萬元。有趣的是，股東成員有6人，從咖啡教學到菸酒批發等各種背景都有，串起這6人的共通點，就是對劉讚和的信心，因而劉讚和不但每月可支領逾5萬元的月薪，還有技術股。劉讚和所肩負股東的期待是「1年就把成本賺回來。」栽種出心得，劉讚和打算讓還在技術學院唸書的兒子也進入這一行，父子倆一起打拚。現在，他正規劃育苗場讓準備讓兒子畢業後接手經營。近3年來房地產景氣復甦，房市屢創高價，曾在地產上嘗過甜頭的劉讚和會不會心癢癢的，他說：「不會再碰了！現在這樣在土地上一步一腳印，卡實在！」
