從12月1日起的兩周內，台灣運動迷眼光將全部聚焦於卡達（Qatar）首都杜哈（Doha）所舉辦的亞運。但若只是盯著電視看，恐怕台灣人對卡達仍舊全然陌生，不知道它是一個什麼樣的國度。其實，在2001年911事件引爆的美伊戰爭中，卡達就曾「大放異彩」，但原因不在其國內盛產的石油，而是由卡達王室出資、於1996年成立的半島電視台（Al-Jazeera），獨家播出蓋達組織領導人賓拉登的談話錄影帶，使得半島電視台的影響力從伊斯蘭世界跨向全球，其他國家想了解伊斯蘭世界事務，一定得看半島電視台。
#@1@#卡達位於波斯灣口的半島上，半島電視台便取名於此。剛過10歲生日的半島電視台，更於11月15日開辦英語頻道，從2007年元旦起24小時播送至全球，估計約可吸引亞洲、非洲、歐洲共8千萬觀眾收看，提供不同於英國BBC、美國CNN的新聞觀點。據了解，開幕時也將邀請台灣官員上節目，台灣應積極開發其為向國際發聲的管道之一。由於半島電視台聲名遠播，蕞爾小國卡達一躍成為伊斯蘭世界的媒體中心，不過也因此讓許多人誤以為卡達是個反美的國家。實際上並非如此，美軍在卡達設有一個大型軍事基地，還是美軍在中東地區的軍事總部，2004年美軍入侵伊拉克時，飛彈便從位於卡達的基地所發射。
#@1@#更公允地說，卡達企圖在伊斯蘭世界、歐美勢力的夾縫中，走出一條屬於自己的道路，小國寡民反成其最大優勢，因為它不可能對任何國家造成威脅，反倒成為伊斯蘭世界、歐美國家可接受的政治、商業平台，相當值得台灣攻錯借鏡。不過，在獲取今日地位之前，卡達曾有著血淚交織的歷史。原本是阿拉伯帝國一部份的卡達，1517年時為開啟航海時代的葡萄牙人所占，38年後又被併入鄂圖曼帝國的版圖，到了19世紀中期，好不容易建立自己的國家，但於1882年被逼成為英國的保護國，成為英國本土與其最大殖民地印度的中間補給站。第二次世界大戰之後，歐美列強殖民地的自決運動蔚為風潮。1968年1月，英國宣布於1971年年底之前，撤回蘇伊士運河以東地區的駐軍，卡達、巴林與今日阿拉伯聯合大公國等7個加盟國籌組聯邦，不過卡達內部反對聲浪極大，因此退出聯邦獨立建國，但美國卻取代英國，成為最具影響力的外來勢力。關於卡達的歷史，雖然並沒有多少人注意；但伊斯蘭世界禁食豬肉，倒是舉世皆知，但台灣卻是吃豬肉大國，以致每每為接待伊斯蘭教徒而大傷腦筋，其實海鮮是最得體的選擇之一。卡達早期最重要的外銷品，是海鮮與珍珠，至今仍是伊斯蘭世界的漁產重鎮，不過自日本養殖珍珠從20世紀30年代起橫掃世界珍珠市場後，卡達的珍珠業便迅速沒落。
#@1@#然而，卡達於20世紀40年代發現蘊藏豐富的石油與天然氣，因此在獨立後迅速致富。卡達的面積只有台灣的三分之一，人口約有80萬，但在此工作的外籍人士卻約有30萬之多；其國民所得約為台灣的3倍，僅次於盧森堡、挪威，為世界第3高；國民不但不用繳所得稅，上學、就醫也一律免費，與巴林為全世界稅率最低的2個國家。
#@1@#「鐵器時代結束於鐵礦耗盡之前，石油時代也會結束於石油被採光之前。」這是產油國家最深沉的憂慮。根據國際金融研究所的報告，卡達、阿曼、巴林、科威特、沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國等6個波斯灣產油國家，由於國際油價持續飆漲，今年產油收入將近1997年時的4倍，但這些國家卻更致力於產業轉型，企圖擺脫對石油產業的過度依賴。過去，香港被譽為「東方之珠」；今日，杜拜則堪稱「中東之珠」。近幾年來，阿拉伯聯合大公國的杜拜大力發展資訊、旅遊、房地產、轉口貿易、金融服務業等產業，已吸引微軟、惠普等高科技產業入駐，現已有「中東的矽谷」美名，轉口貿易額僅限於香港、新加坡，躍居世界第3；更擁有全球唯一的七星級飯店，成為中東的商業、旅遊重鎮，最著名的海外投資者包括甫退休、伊朗裔的美國網球選手阿格西（Andre Agassi）。然而，杜拜其實是阿拉伯國家努力轉型，迎接「後石油時代」的象徵。卡達不讓阿拉伯聯合大公國專美於前，同樣投資鉅款發展旅遊業、金融服務業，不但動工興建中東地區第一條磁浮列車軌道、每年流量達5千萬人次的國際機場，更透過舉辦國際運動賽事打開國際知名度，2005年成功舉辦西亞運動會，今年又舉辦第15屆亞運。而為了吸引外國投資客，卡達自前年6月起便開放外國人在特定地區擁有房地產，包括珍珠島（Peal Island）、西灣湖（West Bay Lagoon）兩個觀光景點，目前更籌劃設立規模宏大的國家圖書館、伊斯蘭博物館，爭奪國際遊客、伊斯蘭教世界文化中心的企圖十分強烈。長期以來，中東地區的金融中心一直是巴林，現在威脅其霸主地位的除了阿拉伯聯合大公國，還有卡達。卡達政府積極推動成立「卡達金融中心」，提供在卡達設點的外籍金融機構頭3年免稅、低額所得等稅優惠，以招徠更多國際金融單位入駐，這也逼使巴林推出「巴林金融港」計畫，提供外籍金融單位更多元、更優惠的服務。近幾年來，台灣媒體、投資客總將金磚四國形容成賺錢的天堂，然而這四個國家的現代化程度不足，賺錢的天堂頃刻間也可能變成無間地獄，然而卡達、巴林等六個波斯灣產油國家，撇除政治、文化上的某些禁忌，其實與一般現代化國家無異，國民消費力更百倍於金磚四國，可能是最值得台灣關注、研究的國家。
#@1@#尤其在911事件、美國攻打伊拉克後，卡達等國雖然口頭上不反歐美，但是卻有深沉兔死狐悲之感，各種隱形的抵制暗潮洶湧，企業、民眾紛紛改買韓國、台灣家電、民生產品；台灣半導體之父、交大前校長張俊彥便曾指出，因為這些國家拒用美國電腦，許多人紛紛改買宏碁電腦，宏碁因此獲利許多。兩個星期的亞運只是一場短暫的慶典，但台灣看到的不應只有卡達的外表，應該還有卡達的決心。
