最近，最受美國民眾重視的新聞事件，莫過於希爾頓飯店集團繼承人巴莉絲．希爾頓（Paris Hilton）出入監獄所引起的軒然大波。各界對此事件的看法截然不同。有人認為，司法體系判處希爾頓入獄未免太過小題大作，畢竟加州監獄早已人滿為患，即使這位嬌嬌女於緩刑期間再度酒駕，予以重罰即可；有人則認為，此事動見觀瞻，如果讓希爾頓輕易用錢打發，那麼，法律的尊嚴將蕩然無存，富人將更視法律如無物。因此，縱然刑期只有短短四十五天，也得彰顯法律之前，人人平等的公平性。巴莉絲．希爾頓之流，台灣社會從不缺乏；政治人物、影視明星、企業家，不知謹言慎行者多矣，因為，他們不知道自己的一言一行，對整個社會的影響有多麼深遠。其實，一些眾人習以為常的文化傳統，起先是千百年前一個公眾人物的倡導，或生命轉捩點的特殊遭遇，由於後人不斷仿效，久而久之，便成為該民族的印記。例如，台灣、中國民眾逢年過節時必吃髮菜，祈求未來財運亨通，多數人以為吃這道菜，乃因髮菜音近「發財」，殊不知此一習俗流傳已有千餘年之久，源自於唐代鉅富王元寶發跡的故事。
#@1@#王元寶是唐朝中葉時人，根據《太平廣記》的記載，唐玄宗李隆基曾經召他入宮，詢問他到底有多少財產，王元寶沒有正面回答，只形容家中絲絹的數量，絲絹當時還是極珍貴的布料，「皇上，如果您在一棵樹上綁上一匹絲絹，那麼，即便南山的樹都捆上絲絹了，我的絲絹還有剩。」依照《西京記》的說法，西京指的便是長安；由於，王元寶名字為「元寶」，當時的錢幣上也烙有「元寶」兩字，那個時候，長安人還將錢暱稱為「王老」，可見他是當時富商的代表性人物。王元寶如何致富，有數種說法。其一，王元寶繼承了父親留下的萬貫家產，但將家族事業經營得更加有聲有色；其二乃根據《太平廣記》猜想，認為王元寶是個布商；第三種說法最為普遍，王元寶原是位大地主，後來靠進口「西域」的貨物，躍居開元、天寶年間首富，而他前往西域進行貿易時，曾在沙漠中斷糧，靠著吃髮菜才活了下來。傳說中，王元寶認為，靠收取地租賺錢實在太慢，看到當時來往於唐朝、西域的商人，好像只要帶上一些絲綢、茶葉、瓷器前往西域，便能換回西域的奇珍異寶，賺進數不盡的財富，心裡萬分羨慕。於是，王元寶學起這些行商，在駱駝身上綁上絲綢、茶葉、瓷器，僱用嚮導與一些夥計，從長安沿著絲路，興沖沖地前往西域追求發財夢！
#@1@#沒想到，進入沙漠之後，王元寶找來的夥計們便監守自盜，牽著大多數的駱駝，連夜逃入沙漠之中，只留下兩隻載著裝水皮袋的駱駝，王元寶遭到背叛後，氣得想自殺，嚮導卻向他保證，被盜走的貨物必定可以失而復得，王元寶也只能半信半疑，隨著嚮導前進。不過，由於所有的食物也被搶走，王元寶走了沒多久，便餓得受不了；這時，嚮導卻把附近草叢的草拔了一些，用水將之煮成粥，要王元寶以此充飢；起先，王元寶寧可餓死也不願吃，後來，忍不住飢餓，還是將就吃了；沒想到，卻感覺有如山珍海味，這些草就是髮菜。之後數天，王元寶都靠吃髮菜充飢。然而，搶了王元寶貨物的夥計們，從沒到過沙漠，不知道沙漠中最珍貴的就是水，最後渴死在沙漠裡；王元寶順利找回駝隊，沒有任何損失；並且，順利到達西域作成生意，並安全回到長安，且如他所希望的，經由此行變成了大富翁。為了紀念這趟驚險的商旅，他每一餐都要吃救了他一命的髮菜；後來，很多人還誤以為，王元寶是靠賣髮菜起家的，所以在長安造成流行。有些廚師還加上其他佐料，作成錢幣的模樣，稱為「釀金錢髮菜」，而且，一流行便達一千多年。不過，我們要學習的是王元寶勇於前往異域的精神，但大可不必再吃髮菜，因為髮菜是沙漠重要的植被，一旦遭到破壞，便很難恢復，成為生態浩劫。
