「牛車等級的汽車」，這是市場上對印度最大汽車廠Tata Motors預計在明年推出一款售價不到2500 美元汽車的戲稱，聽說那個車子沒有車門，甚至可以讓零售店裡面自己組裝，讓我想起國內廠商華碩將推出只要200美元水準的「易PC（EeePC）」。這款低價電腦風，和印度Tata的低價汽車有者異曲同工之處，他們都只留下必要的功能，維持基本的運作，因為經調查，印度本國大城市的平均時速只有20公里，在這種環境下，積架、賓士、豐田或裕隆彼此差異縮小了。印度對高價房車而言是浪費資源的地方，但對低價汽車就不會。那麼，對一個幼童或者銀髮足而言，高效能的顯示器、雙核心CPU、高速網路是不是也太奢侈了呢？這就是低價電腦的發揮空間。筆記型電腦（notebook）衍變至今，大約以1000美金的為基準的話，這2年來盛行200至500美金的低價電腦，至於低於100美元的OLPC，其中，由世界銀行主推的OLPC要實現的障礙太大，它的功能只能算是玩具，所以我認為發展空間不大，所以剩下華碩的EeePC以及英代爾（intel）最近推出的「Class-mate PC」相互競爭。
#@1@#Class-mate PC號稱要切入中國的學校，並且推出之後只在校內合作社販賣，不會在零售通路販售，並企圖和當地政府商談在特定銷售對象的特殊目的之下，爭取?金減免，但是這部份不確定性還太高，況且通路管理上還有很大的挑戰，例如有心人士，從學校通路進貨，再拿至他處販賣，或者校方本身貪污、教材和電腦能否綁在一起銷售等等問題，都有待克服。而EeePC則採分層訴求，在面對先進國家市場時，公司主張該產品可做為消費者的第二台電腦；面對新興市場國家，公司則主張這是消費者選購的第一台電腦。它們的功能，都力求簡化，但是筆記型電腦和桌上型永遠存在者功能落差，所以低價電腦必須面對桌上型電腦（PC）這個競爭產品，然後還要彼此競爭，它們在新興市場國家究竟能否成功，還有待觀察。當然也許有人會問，中國大陸的所得水準低，低價電腦有發揮的空間，但我的看法是，低價電腦算是釣魚，去引誘、打動消費者產生使用更好功能電腦的慾望，中國的所得雖然不算高，然而主要的電腦使用者學生族群仍會以PC為主，等到所得提升了，就買的起筆記型電腦了，現在的筆電很便宜，600美金就買得到，也顯示出低價電腦的發揮空間有限。
#@1@#再者，低價電腦號稱要以新興市場為基礎追求成長，事實上，新興市場的行銷成本很高，例如OLPC賣到非洲去，就必須面對政府無效率的問題，而英代爾的「Class-mate PC」要和中國商務部商談以「教育品」販售的可能性，雙方要達成協議可能還要突破許多歧見，至於EeePC也會在新興市場國家面臨到相同的問題。這樣問題就來了，行銷成本太高，出貨量就無法衝高，將會影響到規模經濟的產生，對低價電腦而言，整合力很重要，無法大量生產，意味著零組件的成本會居高不下，你看電腦19吋的銀幕比17吋還便宜，因為前者出貨量遠超過後者，這就是規模經濟的效用，因此低價電腦會面對利潤壓縮的風險。而且你看PC，功能一直進步的很快，消費者不斷的追逐，對低價電腦而言，面對第一波使用者，這樣的設計有沒有辦法滿足他們呢？消費者的期望會不會落空呢？都是值得觀察的。所以我個人認為，低價電腦走的是創造利基市場，它們是?產品找到一個新的應用機會，但是永遠不會成為主流市場。
#@1@#至於低價電腦的另一個對比，就是有「精巧型筆記型電腦」之稱的UMPC（Ultra Mobile PC，行動式電腦），它較接近於NB的設計，定價在700至1000美金之間，例如三星在今年1月推出搭載32GB的快閃記憶體硬碟（SSD）的Q1P，取代傳統的硬碟（HDD）。它們主張開機時間約比一般使用硬碟的系統快上25％到50％，在讀取資料的速度上也以每秒讀取53MB的資料量較HDD快上300倍。現在的UMPC要求更多，不只要能夠執行多媒體程式，又要高速上網，又要比NB有更長效的使用時間，甚至還想整合數位電視，問題是，要求功能和其所提供的硬體之間存在著矛盾。要長時間使用，CPU的功能不能太高檔，但卻又被要求執行多媒體程式，那是最耗電的應用程式，更不用說結合數位家庭的功能在內了，根本就跑不動，你的電池、CPU究竟能否配合，其次是它的操作不慎便利，若能採用iPod、iPhone那種觸碰式銀幕就很強。UMPC還會遇到一個壓力：筆電本身功能的升級，像日本已經可以作到只有1公斤重的12吋筆電，它的面板採用LED，而intel最近推出了號稱耗電只有前一代的1/5的微處理器，這些都會讓NB輕易縮小和UMPC的差距。大家還記得PDA的結局吧，當智慧型手機（SmartPhone）成為主流後，終究面臨淘汰，低價電腦、UMPC也呈現類似的競爭環境，各家廠商都在測試，看最後究竟是誰得以存活，套句選舉的話就是：人人有希望，各個沒把握。
#@1@#此外，還有另一類產品也正在面臨類似的局面，那就是WiMax與光纖之爭，近來中華電信沒有標到WiMax區域執照，引起這個話題。光纖（FTTH）有「最後一哩路」之稱，可將資訊高速、穩定的傳送到用戶手中，目前全世界最成功的也只有日本而已，其大都會如東京、大阪等地區，光纖網路覆蓋率已經超過9成，而日本政府並宣誓，在2010年時，寬頻網路涵蓋區域要達到100％。在國內，電信龍頭中華電信在今年宣示啟動「光世代」投資計畫，這項投資計畫已訂出5年投資近600億元，該公司要把行動、固網、網際網路，全部改成IP化的光纖網路，董事長賀陳旦宣布要在2011年前，投資數千億資金，使全台光纖到府的覆蓋率達到75％。但是，光纖的固定投資太大，線要一條一條拉，固定設備也很貴，供給的公司在2000年網路泡沫化的時候又退出過一波，所以目前供應商很少，沒幾個人玩的起這個遊戲。
#@1@#反觀WiMax，似乎可以用更便宜的方式來達到相同目的，雖然它的速度不如光纖，但是其進步的也很快，像遠傳的行動3.5G，因為它可以隨身攜帶，已經威脅到原來ADSL的地位了。至於未來，WiMax還會進步到4G的時代，由於投入成本不需要像光纖那麼高，所以收費也可以比較便宜，更重要的是，將會是光纖強勁的對手。其實，消費者不會特別注意高成本投資的光纖是否真的比較好，他們只在乎價錢和速度，由此看出，不論是筆電產業或者是網通，消費者偏好才是決定產品存活的關鍵。
