當前，台灣有數以萬計的大學畢業生，為考取教師職缺而南北奔波，不少人連考數年都難以如願。為了準備考試，甚至只能廁身在便利商店打工，勉強維持生計；看在其他投身私人企業的同儕眼裡，實在不可思議，因為他們如果花同樣的時間闖蕩職場，薪資可能早已超過擔任教職的所得。過去中國文人最大的悲哀，在於為科舉耗盡了青春與熱情，即便皓首窮經通過科舉，想在官場上平步青雲，不是得努力攀附權貴，就是苦等伯樂垂青賞識，等不到就寄情詩詞，哀嘆自己時運不濟，每天作著杜甫〈茅屋為秋風所破歌〉詩裡的白日夢：「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山！」僵化後的儒家，高舉「文士」，貶抑「武士」；推崇「寒士」，鄙夷「富士」。於是中國文人總又窮又弱！其實，杜甫如果要實踐理想，除了當大官，也能靠經商賺大錢。只是大多數文人愛財，卻又視商賈如寇讎，只能無奈過著「十有九人勘白眼，百無一用是書生」的生活。說實在話，腦袋轉個彎，人生會更好。中國歷史上並非沒有備受文人敬重的商人，明代中葉晉商楊繼美便是一例，更享有「鹽商祭酒」之令譽。
#@1@#楊繼美生於明代嘉靖年間，卒於萬曆年間，是山西省代州人（今山西省代縣）。由於祖上在邊疆建立了軍功，楊家世代家境相當優渥，楊繼美自小就非常喜歡讀書，對於經、史、子、集都頗有心得。原本，楊繼美一心想走科考入仕之路，到了長大成人後，為了繼承家業，不得不從商，被迫中斷學業，人生歷程與《喬家大院》的主角喬致庸十分類似。雖然不是白手起家，因為楊繼美繼承家業之初，家產便多達數千兩，但他的成就卻超越先人，更成為明帝國淮鹽鹽商中的領袖。淮鹽是明帝國鹽品的最大品牌，行銷網絡遍及江南、華北、西北、東北，但買賣淮鹽的鹽商極多，競爭激烈。楊繼美之所以能出類拔萃，不因為他財大勢雄，而是他學識淵博，豪爽任俠。原來，楊繼美不但頭腦靈活，快速累積鉅額財富，但依然維持書生本色，喜歡與讀書人詩文往來，切磋學問；看到有些考生窮困潦倒，他也不吝惜資助生活費。可能是無心插柳，也許是有心耕耘，楊繼美救濟過的讀書人，不少人順利從考場進入官場，對他都感激莫名，並成為他事業的最大後盾。
#@1@#楊繼美不獨厚文人，對同業也十分慷慨。有個商家積欠楊繼美很多錢，早過了還款最後期限，雖然楊繼美壓根沒向他催討，但他卻感到無比羞愧，甚至在路上望見楊繼美的身影，便急忙逃之夭夭。最後實在受不了，決定坦然面對楊繼美，表示願意將所有家業送給楊繼美，充抵債款。楊繼美沒接受此種還款方式，反而關心起欠款人的處境，「你靠這些產業養家活口，如果都給了我，你們全家人豈不是要餐風宿露！」並將債款一筆勾銷，讓欠款人感動得幾乎流下淚來。經由文人與商界的口耳相傳，楊繼美名聲傳遍淮南、淮北，沒人敢等閒視之。之後，明政府派遣官員巡視淮鹽鹽政，這位官員召集了所有淮鹽鹽商，並提出各種問題為難鹽商，一干鹽商被官員的官威所驚嚇，即便平日油嘴滑舌之輩，此時不是結結巴巴，就是辭不達意，唯有楊繼美應答如流，幫眾鹽商逃過一劫。於是，淮鹽鹽商們非常佩服楊繼美的才學，共同推舉他為鹽商的「祭酒」。「祭酒」原為學官，大約等同於今日的國立大學校長，雖然只是中階官員，社會地位卻很高。楊繼美當然不是真的當了祭酒這個官，而是鹽商團體的會長，成為官吏與鹽商間的橋梁。清朝喬致庸被迫棄官從商，姪兒喬景泰為他完成了夢想；明代楊繼美也致力培養兒子楊恂攻讀科舉。楊恂中舉後，楊繼美感覺一生心願已了，立即結束所有事業，沒有絲毫留戀，束裝回到代州故居養老，過著與家鄉父老結社吟詩的晚年生活，從此不再涉足商場。
