若非電視劇《喬家大院》打響了喬致庸的知名度，否則在此之前，知名度最高的晉商，當屬雷履泰；喬致庸的最大夢想，乃是「匯通天下」，而身為晉商開設票號的濫觴，也是雷履泰。因為開設了有如銀行般的票號，晉商勢力才愈來愈穩固，甚至被稱為「東方的猶太人」，雷履泰當居首功。雷履泰一生歷經清乾隆、嘉慶、道光三朝，出生於山西省平遙縣。據稱雷履泰的曾祖父雷錄是個小牧商，但雷錄生了7個兒子，雷履泰的祖父雷金庫所分到的產業，已少得可憐，再傳到雷履泰的父親時，家境已十分貧寒，也使得雷履泰沒錢讀書，只能進平遙縣城當店家的學徒。雖然雷履泰後來是一代名商，不過其職場生涯卻非一帆風順。他連續待過好幾處店家，都沒有什麼作為，套用現在中國流行術語來形容，他也是不斷換工作的「閃跳族」。後來，雷履泰進入賭場工作，沒想到竟在賭場中遇見生命中的貴人──西裕成顏料莊的小開李大全。
#@1@#李大全是雷履泰任職的賭場裡的常客，由於雷履泰頭腦敏捷，對於賭客的輸贏數額，總能不假思索計算出來；加上氣宇軒昂；而西裕成缺乏一個體面的掌櫃，讓李大全心生網羅之意；此外，賭場老闆早就嫉妒雷履泰比自己更受客人尊重，因此大方地讓雷履泰跳槽。當雷履泰進入西裕成顏料莊後，終於發揮其商業長才，成為李家倚重的重要幹部；此間，李大全的父親過世，李大全接掌家族事業，雷履泰的地位也愈來愈重要。此時，清帝國眾顏料莊受惠於紡織業突飛猛進，一片欣欣向榮，也使得同業的競爭激烈異常。由於布染的原料來自四川，最大的市場在北京，雷履泰特為西裕成制定出「根基平遙，中轉漢口，京津開拓」的商戰策略，即以平遙為指揮中心，以漢口為四川到北京的轉運中心，並全力開拓北京、天津市場；他自己也分別前往漢口、北京西裕成分號任職，一舉將西裕成打造成全國性的大商號。由於雷履泰在漢口、北京時期，時常必須在四川、漢口、北京、平遙等地匯兌大筆金錢，而其過程相當繁複瑣碎，加上風險頗高，因此有不少親友、同業委託匯兌，讓雷履泰發現了新的商機，於是，他開始籌組中國現代化的金融組織──票號；這個構想也得到東家李大全的大力支持，終於在道光3年（西元1823年），開設了中國第一家票號「日昇昌」。
#@1@#其實，票號並非憑空產生，而是雷履泰將帳局、錢莊、印局等3種行業結合而成的新產業，讓票號同時擁有匯兌、借款、放款等功能，讓原本只限於同一個城市匯兌功能，擴大至異地，並將存款、借款、放款的期限拉長，已十分接近當代的銀行。當時，商家將票號的銀票稱為「飛錢」，指身上不必攜帶銀兩，只要拿著票號所給予的銀票，到異地一樣能兌換銀兩，好像錢可以飛翔一般。套用今日的術語，日昇昌是西裕成的轉投資，更因日昇昌的生意愈來愈好，李家乾脆放棄顏料生意，專門經營票號。李大全、雷履泰都是山西人，因此日昇昌初期的客戶，也以散布於全清帝國的晉商為主，雷履泰派人詳細調查晉商買賣茶、鹽、布、藥等貨物的必經之地，先後於漢口、天津、成都、廣州、上海、南京等城市設立日昇昌的分號，之後由於日昇昌信譽良好，其他商幫也紛紛委託匯兌，日昇昌與雷履泰的聲名達至頂點。只是，雷履泰也並非沒有缺點，他在日昇昌專斷獨行、大權獨攬，也為自己製造了一生最大的敵人，就是他原本的副手毛鴻歲。套用今日的名詞來說，雷履泰是日昇昌的總經理，毛鴻歲是副總經理，彼此原本十分契合；但當日昇昌事業版圖達至頂點時，兩人嫌隙便逐漸擴大，毛鴻歲甚至被雷履泰逼離日昇昌，後來被對手侯蔭昌網羅，開設新票號「蔚字號」，從此開啟了2家票號火熱競爭的序幕。雷履泰在日昇昌成立的第26年去世，營收就此每下愈況，日昇昌很快便失去了票號霸主的地位。
