記者吳順永／台南報導
劉小姐34歲，睡覺時打呼、睡眠品質不佳，白天工作時精神不濟前往成大醫院求診，安排睡眠檢查，診斷為輕度阻塞性睡眠呼吸中止症，打呼指數為1小時346次，轉介至牙科接受止鼾器治療。
睡眠專科醫師、成大醫院口腔醫學部口腔顎面外科蕭凱元醫師表示，配戴止鼾器後，劉小姐的睡眠品質大幅改善、白天不再打瞌睡，先生也開心表示不會聽到太太打呼了！半年後劉小姐配戴止鼾器再做睡眠複檢時，發現呼吸中止指數已降至正常範圍，且打呼指數遽減為1小時8次。
蕭凱元醫師說明，睡眠時如果會習慣性打呼，相當高的機率合併有睡不好、白天精神不佳、嗜睡、夜間頻尿等問題；若合併夜間磨牙，甚至會導致顳顎關節疼痛及諸多口腔相關問題；甚至其中有一部分人是符合「阻塞性睡眠呼吸中止症」定義的患者。
蕭醫師指出，有些人因為睡眠時的躺姿、口咽軟組織肥厚、加上口咽部肌肉放鬆癱軟，使得呼吸氣流因呼吸通道狹窄、阻塞，產生通氣不順的聲響（打呼）及缺氧問題。
這種呼吸道不通暢現象，導致打呼者常會嘴巴開開地「張口呼吸」，因此減少口腔中的唾液，造成口乾、口腔自淨抑菌能力降低，進而產生口臭，及蛀牙菌和牙周病菌大量繁殖。張口呼吸使用的頰部肌肉也會因過度收縮而改變臉型，導致咬合不正，除了影響外觀，進一步讓呼吸道變狹窄，加重張口呼吸的惡性循環。
在反覆性缺氧下，患者容易在睡夢中經常「微覺醒」，很難進入深層睡眠狀態，造成怎麼都睡不飽的現象。而體內長期缺氧，容易讓身體發炎指數升高，在體內埋下日後高血壓、高血糖、高血脂、心臟衰竭的種籽。
蕭凱元醫師表示，針對打鼾的問題，可採配戴止鼾器治療。牙科止鼾器將患者的下顎前置固定，牽引舌頭位置前移、並拉緊口咽部肌肉的機制，讓患者躺下時能維持呼吸道暢通，減少睡覺打呼聲，改善呼吸中止所導致的缺氧、淺眠問題。
至於睡眠呼吸中止症的診斷及治療，則有賴各領域的睡眠專科醫師們協同合作，協助患者找出最適合的治療方式。
「打呼愛注意！」蕭凱元醫師強調，治療睡眠呼吸問題，不僅能改善自身及枕邊人的睡眠品質，更攸關口腔和全身的健康，讓自己吃得好、睡得著，身體、精神跟著好！
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