日本電信龍頭 NTT 近日宣布成立規模達5億美元（約新台幣162億元）的產業基金，將聚焦投資矽光子（Silicon Photonics）與次世代通訊技術新創公司，進一步推動「IOWN（Innovative Optical and Wireless Network，創新光學與無線網路）」計畫。這項基金由NTT攜手多家國際夥伴共同參與，其中包括 Chunghwa Telecom、SK Group 以及美國創投機構，投資範圍涵蓋北美、亞洲與歐洲市場。
在人工智慧（AI）、雲端運算與大型資料中心快速成長帶動下，全球網路流量持續攀升，傳統電子訊號傳輸正面臨功耗與頻寬瓶頸。NTT希望透過IOWN計畫，加速網路基礎架構從「電子傳輸」轉向「光學傳輸」，打造更高速、更節能的通訊環境。
矽光子被視為下一代通訊產業的重要技術。簡單來說，現今大多數晶片內部與設備之間仍依靠電子訊號傳輸資料，但隨著AI模型規模愈來愈大，資料交換量呈倍數成長，電子傳輸不僅耗電，也容易產生熱能。矽光子技術則利用光訊號取代部分電子訊號，讓資料傳輸速度更快、延遲更低，同時大幅降低能源消耗。
目前包括 NVIDIA、Intel、AMD、TSMC 等科技大廠，都已投入光電整合與矽光子技術研發。市場研究機構普遍認為，未來AI資料中心若要持續擴大規模，光通訊將成為關鍵基礎設施之一。
此次基金另一項特色，在於不只是提供資金，而是建立完整產業驗證平台。NTT表示，受投資的新創企業除了獲得資本支持外，還可透過電信營運商的實際網路環境進行測試與驗證，加速產品商業化進程。
過去許多深科技（Deep Tech）新創公司面臨的最大挑戰，不是技術本身，而是難以找到大型客戶進行驗證。透過NTT、中華電信及SK集團等合作夥伴的網路資源，新創團隊可直接進入真實營運環境測試產品，縮短從實驗室到市場的距離。
根據規劃，未來將有約20家企業加入這項合作生態系，涵蓋晶片設計、晶圓製造、光學元件、網路設備與軟體平台等領域。其中包括 Samsung Electronics 與 GlobalFoundries 等半導體產業重要成員。
值得注意的是，中華電信此次參與國際基金，也反映出台灣在全球AI與高速運算供應鏈的重要性持續提升。隨著台灣擁有全球最完整的半導體生態系，加上資料中心與AI運算需求快速成長，未來在光通訊、矽光子封裝及高速傳輸領域，均有機會成為重要受惠者。
市場人士分析，若AI發展被視為本世代最重要的科技革命，那麼支撐AI運作的運算與網路基礎設施，將成為下一波投資焦點。從GPU、HBM高頻寬記憶體，到高速交換器與矽光子技術，都是未來數年資本市場高度關注的方向。
不過，矽光子距離全面普及仍有挑戰，包括製造成本、封裝良率、產業標準整合以及不同系統之間的互通性問題，都需要時間解決。即使技術前景受到看好，真正大規模商業化仍有待產業鏈持續投入。
整體而言，NTT此次成立5億美元基金，不僅是一項創投投資計畫，更反映全球電信與半導體產業正加速布局AI時代所需的新型網路架構。未來誰能率先掌握光通訊與矽光子技術，誰就有機會在下一輪AI基礎建設競賽中取得關鍵優勢。
