【健康醫療網／記者黃嫊雰外電報導】人們習慣避開對死亡的討論，但心理學專家認為，適度思考「生命並非永恆」可能對自己和周遭人皆有助益。根據CNN報導，人們不願討論死亡，害怕的通常不是「死亡」本身。美國拉什大學老年心理學家、精神醫學與行為科學Erin Emery-Tiburcio教授就指出，多數人真正擔心的是生命末期可能面臨的病痛、失能等「痛苦」，而這種恐懼部分可能源自於人們對老化和死亡的刻板印象。改變對死亡的想法，可以讓人們更重視自己和摯愛之人，也能幫助緩解對死亡的焦慮。
對死亡的恐懼多源自刻板印象 正向看待理解生命歷程何謂完整
Emery-Tiburcio教授解釋，像是年輕世代如果很少接觸健康、有活力的高齡者，就容易把老年生活想像成身體不斷衰退的過程，愈是害怕老化、把注意力都放在恐懼上，愈有可能無法把精力放在好好照顧自己的健康，「不如專注於自己能夠控制的事情。」
相反地， 2002年的研究就觀察到，對自身老化持正面態度的人，壽命相對較長。正向看待老化的重點是理解完整的生命歷程包含從生到死的不同階段，不代表要忽視疾病、失能或親人離世帶來的痛苦。Emery-Tiburcio教授舉例，陪伴摯愛走向生命終點是悲傷的過程，卻也是一個真誠表達情感、留下回憶與學會放下的機會。此外，2007年一項研究顯示，人們在思考死亡後，感受正向情緒的能力會提升；2017年的研究則發現，談論死亡與降低對死亡的焦慮之間存在關聯。
面對死亡 幫助人們重新檢視自己
美國聖路易斯華盛頓大學心理與腦科學Brian Carpenter教授表示，害怕死亡並沒有錯，接下來要做的是把恐懼轉化為積極的力量。他提到，經常避開談論死亡的人，可能無論在實際層面或心理上都對死亡的到來毫無準備。「做好準備」指的是整理與自身有關的事務、與家人討論身後安排，或思考自己想如何度過剩餘的生命等，當人們意識到自己的時間並非永恆時，這些重要的事物自然會被擺到優先順位。
他指出，不同文化的喪禮與追思儀式雖然形式不同，但核心目的都是承認死亡的發生，讓還活著的人們在艱難時期互相支持；失去親人是痛苦的，但也同時提醒人們要重視人際關係、積極採取行動，並重新檢視什麼是對自己而言真正重要的事物。
如何學習思考死亡？專家：停止逃避、學習活在當下
那麼，該如何改變自己對死亡的觀點？首先要停止逃避。Carpenter教授建議，若經歷親友離世，可以試著與家人、朋友談論感受，或加入相關支持團體。對於沒有這類經歷的人，他建議可以嘗試參與類似「死亡咖啡館（death cafes）」的公開聚會，與他人自由討論與死亡、生命終點有關的話題。
Emery-Tiburcio教授則認為，學習「活在當下」也很重要，因為多數對死亡與老化的焦慮，其實來自對未來的預想和不確定性。人們會特別珍惜轉瞬即逝的事物，與其一直擔心未來會發生什麼，不如提醒自己要多欣賞眼前正在經歷的每一刻。
