「我的一小步，卻是全人類的一大步。」太空人阿姆斯壯站在月球上，透過電視
向地球說著人類在太空領域的一大突破。1969年人類首次登上月球，幾十年過去，浩瀚無垠的宇宙對於人類來說，不再那麼高不可攀…
隨著人類對太空領域的逐步探索，以及人們對太空探險的雄心壯志，太空競賽已突破國與國的界限，這次蓄勢待發登上太空的是擁有雄厚資金的億萬富豪！在征服宇宙的這條路上，除了亞馬遜創辦人貝佐斯外，還有特斯拉創辦人馬斯克，以及英國維珍集團創辦人布蘭森，三人的富豪太空戰，開啟了地球上億萬富豪的太空夢。
在億萬富豪的太空競賽中，布蘭森成功搶下第一人，在美東時間早上10點40分（台灣時間11日晚間10點40分）搭乘自家太空船「團結號」出發，經過約一小時的旅程後，平安回到地球。搶先貝佐斯的英國億萬富豪布蘭森，究竟有什麼來歷？
布蘭森11日在個人推特上，發布太空照。(圖/Richard Branson 推特)
維珍集團是英國最大的私營企業，旗下擁有將近200家公司，跨足航空、音樂、旅遊、出版等，多元化的經營模式鞏固著維珍集團長期以來的品牌宗旨：勇於創新、不畏挑戰，一如創辦人理查德·布蘭森（Richard Branson）崇尚叛逆、開放、自由的靈魂，不限侷限。
布蘭森出生於1950年的英國，從小患有閱讀障礙，到8歲時他仍無法閱讀，也無法辨認黑板上的字母與數字，讓他在求學過程長期掙扎且痛苦著，一直到16歲那年，他決定輟學，創辦一本名為《學生》的青年文化雜誌。
1966年布蘭森創辦的《學生》雜誌出刊，同時開啟了他往後的創業人生。《學生》雜誌以百無禁忌的話題迅速走紅，就連當時搖滾天團「披頭四」主唱約翰藍儂都曾接受過《學生》訪問。
布蘭森年輕時。(圖/維珍集團官網)
然而好景不常，《學生》開始面臨經營困境。但卻也同時讓布蘭森開啟了另一個創業靈感。他抓住1960年代英國搖滾樂盛行的風潮，透過低價郵售音樂帶的方式，在《學生》封底做廣告，這種模式獲得迴響，訂單接踵而來。到了1972年布蘭森更趁勢開設第一家音樂帶實體店「Virgin Records」，並成立一間錄音室，開啟往後「維珍集團（Virgin Group）」之路。
隨後，當時英國搖滾樂歌手菲爾·柯林斯、英國搖滾樂團滾石樂隊、性手槍也紛紛與之簽約。1973年維珍唱片更走上事業巔峰，與英國作曲家麥克·歐菲爾德（Mike Oldfield）簽約，發行《Tubular Bells》一曲迅速榮登英國排行榜榜首，也讓布蘭森在年僅23歲時就成了百萬富翁。
布蘭森的事業版圖在1984年時擴展到了航空業，成立「維珍大西洋航空公司」，然而，布蘭森並非一路順遂，1992年時，維珍集團陷入財務困境，為解決財務問題，布蘭森決議以10億美元的價格將維珍唱片出售給百代唱片（THORN EMI）。據傳，布蘭森在簽下合約時哭了，不過他也未就此放棄音樂事業，隨後他成立維珍電臺（Virgin Radio）。
除了維珍唱片事業的失敗，布蘭森多角化的經營方式也接連挫敗，例如他曾創辦維珍可樂（Virgin Cola）、維珍家居（Virgin Cosmetics） 和維珍婚紗（Virgin Brides）最終也都以失敗收場。
不過，布蘭森骨子裡的冒險精神仍不停竄動。正是不斷嘗試與勇於奮鬥的精神，讓他從每一次的失敗中吸取經驗，使他成功為現在維珍集團的事業版圖展現出多元化的業務能力。「在維珍，我們不會把時間花在後悔上，也不會害怕失敗。我們不停的嘗試、努力尋找市場上的空白之處。」
布蘭森與他的母親。(圖/維珍官網)
布蘭森憑藉著自身的前瞻性與創新能力，在2004年成立維珍銀河公司，其實早在1997年布蘭森就透漏出他的太空夢，當時布蘭森接受《福布斯》採訪時，仔細闡述了他建造太空穿梭服務的計劃。用他自己的話說：「這是塊處女地。」
維珍銀河的目標是成為世界上第一家商業航天公司。進入次軌道空間就像乘坐飛機從倫敦到紐約一樣簡單。就在今年6月25日，維珍銀河獲得美國聯邦航空總署（FAA）授權，可以送客戶上太空，實現太空旅遊商業化目標。
同樣擁有一家太空公司的馬斯克，在布蘭森出發太空前，到布蘭森家中祝福他旅程順利。(圖/Richard Branson 推特)
布蘭森將維珍集團的事業版圖向上延伸，一舉伸向太空。他期待有日能探索太空，並將這種太空體驗帶給更多人。「我真的相信太空屬於我們所有人。經過17年的研究、工程和創新，新的商業太空工業已準備好為人類打開宇宙並永久改變世界。」
布蘭森說自己一直都是個夢想家，現在70歲的布蘭森已經實現他的太空夢。他從太空艙內望向窗外的奇幻太空美景，感性地說：「獻給在下面的所有孩子，我曾是一個懷有夢想的小孩，看著星星；現在，我是個在太空船內的大人，和許多很棒的大人在一起，俯瞰我們美麗、美麗的地球。獻給下一代的夢想家。如果我們能做到，想像你也能做到。」
