學會心甘情願的付出
人的一生中，很重要的一件事是，整理。最需要整理的， 是從小到大不知打哪裡長出來的， 那些莫名其妙的觀念。它們像樹妖一樣張牙舞爪， 不知節制見縫就鑽， 盤根錯節糾纏著每一天。著手整理之後， 才驚覺到它們侵入人生的程度深不可測， 不知不覺浪費了青春歲月， 也錯過各種美好。特別是對於「付出」 的一些想法， 自己竟得了「付出強迫症」， 嚴重到毫無自覺。
送丈夫去安養院，子女反對
梧桐是一家公司的老闆， 勤奮能幹，不僅事業經營的好，家中經濟與大小事也都由她一肩扛起，無怨無悔， 通通是她的責任。四十二歲那一年， 先生中風， 沒一年癱瘓成植物人。公司家裡兩頭忙，梧桐想要送先生去安養院，兩個子女都反對，都說願意照顧父親到辭世的那一天。
梧桐不想讓孩子以為她無情無義、有失職責，於是雇用外傭幫忙，「孝順」 二字喊得最大聲的子女有伸手幫忙嗎？並沒有！照顧的責任，主要落在梧桐和外傭兩人身上，忙裡忙外，日子就在救護車「咿哦咿哦」中一天一天過了。
梧桐的個性負責，即使先生已無知覺，仍然盡心盡力地維持所有事情在軌道上，給孩子一個完好如初的家，卻身心疲憊至極，十年後不幸罹癌，也倒了下來。
想要證明自己很偉大
梧桐五十七歲時，先生走了，她為自己感到自由與輕鬆而有些愧疚，同時也感慨很深，回首過去十五年不眠不休的付出，她問自己，為的是什麼？
「是想證明自己很偉大嗎？」
「是想用不離不棄，證明自己是有情有義的好妻子嗎？」
「是想跟孩子證明，自己是令他們尊敬的好母親嗎？」
就算都是，那又怎樣？這些證明，值得綁住自己的人生，犧牲十五年的歲月與健康嗎？梧桐搖搖頭，頹喪的說，一點都不值得！
羨慕表妹勇敢放下
後來， 表妹的先生也生病臥床，隨侍在側四年，不堪負荷，便把先生送往安養院，自己則安排各種活動，像是學跳舞、出國旅行，盡情享受人生。家族聚會時，親戚們私下竊竊私語， 批評表妹愛玩，未盡照顧之責，不是個好妻子，教人不齒！梧桐聽不下去，忍不住站出來，指著眾親友們說：「你們這麼有愛心，願意付出，照顧妹夫，是好事啊！既然如此，就把妹夫送到你們家，要的人請舉手！」
親友們這才安靜下來，梧桐接著說，她很羨慕表妹的勇氣，敢掙脫社會價值的枷鎖，不避諱別人的眼光，按照自己的意思過人生，這才是對的做法。反倒是梧桐， 雖贏得好妻子的美名，卻累出病來，十五年來沒有過一天好日子，是沒有意義的人生，她很後悔當初聽從孩子的話，沒跟隨自己的心，做出真正想要的選擇。
付出那麼多，家人並不領情
先生過世之後，梧桐有時間重新整理自己，發現錯不在子女，而在於自己患了嚴重的付出強迫症。透過付出，一手掌握大小事，事事做到完美，贏得他人的讚美， 說她能幹會辦事，說她犧牲奉獻好偉大， 說她是好妻子或好母親⋯⋯刷出存在感，也才感覺自己值得被愛。
「孩子小的時候，我不敢出國，因為他們一天都不能沒有我。」
「我再忙，都要煮晚餐、給孩子帶便當，因為他們吃不慣外面的食物。」
「我再累，都不能讓先生到安養院，因為他們不會像我照顧得如此無微不至。」
現在梧桐想通了，自己哪有這麼偉大，這一切都不過是自己想的，為自己的付出強迫症找藉口。哪天她出國， 孩子終於「 放假」 了，愛怎麼過就怎麼過； 哪天她不燒飯， 孩子也樂壞了， 愛吃什麼就吃什麼⋯⋯其實是梧桐依附這些角色， 透過付出，掌握著家裡每位成員，從中獲得滿足感、成就感，卻把這些付出說成是為了他們。
沒有人可以逼你付出
可是以前想不通，心裡很委屈，付出那麼多，家人不是無感就是嫌煩，看不到對等的回報與感激之情，傷透梧桐的心，失望極了。有一個冬天，孩子讀書晚了，梧桐特別起床做一碗滑蛋牛肉粥，孩子嫌燙不肯吃，她就想辦法弄涼，孩子這時候卻睏了，不吃了，要上床睡覺。梧桐硬要孩子吃，就起了爭執。
「我做這一切，都是為你好，怕你讀書太累，肚子會餓。」
「可是，我又沒有要妳做，是妳自己要做的。」
到了這個年紀，梧桐才真正體認到，在這世界上，沒有人可以逼迫自己去做什麼， 唯有自己。為家人付出，是出自於關愛，是自己的選擇，在當下就完成了情感的平等交換。作家慕顏歌在《你的善良必須有點鋒芒》一書裡談到，你不能以為你的「善行」就像錢存進銀行，別人必須在某天根據你所期望的利率還清本息──永遠不要為了你所愛的人做過多的付出，除非你可以做到永遠不去提及。
付出，是出於心甘情願
當我們困在「 付出情結」 走不出來時，不妨按以下三點去想，減少犧牲感或委屈感，不再覺得別人欠自己很多，怨歎沒有得到對等的回報。
1.別人沒有要我們做那麼多，是我們自己想為他們做。
2.自己沒有那麼偉大，那是自己想的。
3.如果付出讓自己感到委屈，就不要付出。
這一生，最值得付出的是自己， 別忘記也為自己做一些想做的事。我們活得開心， 做任何事都心甘情願、歡歡喜喜，家人可以從情感糾葛中解放出來，獲得自由，這才是他們最想從你身上得到的付出。
本文出自有方文化出版<要獨立老，不要孤獨老：人生的意義自己定義，走出自己的英雄之旅>
