幾年前我參加姪子台大機械系的畢業典禮，有一位男教授給學生的祝勉之詞，大出我意料之外，他居然要即將鵬程萬里的學生將來一定要慎選伴侶，他說這會決定一生幸福的關鍵，甚至會影響到前途的成敗。
我寫了3年的中年專欄，發現以女性讀者居多，她們最愛看的主題是｢活出自己｣。都已經活了半個世紀，還糾結於｢活出自己｣，證明這既是女人一生的追尋，也是一生最大的課題。
你的人生要怎麼過？前提是先想清楚以下3個關鍵因素，它們會影響女人一生至巨：
2.結婚：要不要結婚？跟誰結婚？遇到困難，要不要離婚？
3.孩子：要不要生孩子？
這3件事，不論哪個出狀況，人生都要改寫；最可怕的是，同時3件事搞砸，就會掉入叫天天不應﹑叫地地不靈的地獄，一時半刻很難有解。
日前我訪問到一位馬來西亞母親，她原來在家鄉教書，因為丈夫外遇離婚，兩人為了搶奪女兒的監護權，她二話不說，把工作辭了，連夜逃到吉隆坡。人生地不熟，費了不少力氣才找到一家分公司，員工只有經理一人，再來就是她了。
工作是簡單的行政與跑腿雜事，難的是經理無法承受業績壓力，把所有情緒發洩在她的身上。忍了2年，身心都出現問題，不得不離職。由於女兒還小，無人接送，加上她擔心治安不佳，很想找一份離家近的工作，卻始終找不到。現在她失業在家，一籌莫展，突發奇想要學股票投資，不必去上班。
聽完她的故事，直教我冒冷汗，想起2016年台灣出版過一本日文翻譯書《最貧困女子》，由日本記者採訪寫成。那些年台灣把青年低薪22K罵翻了，可是沒想到日本單身女性中，每3人有1人年薪不到34萬台幣，月薪落在2萬多元；而且最令人擔心的是另一群女性：單親媽媽。旅居日本的作家的推荐序標題是—
｢不論是妳還是我，都可能在一瞬間跌入（貧困）地獄的深淵。｣
後來我寫了一篇讀後心得，在風傳媒刊出後，居然有122萬人點閱，逾10萬人按讚與分享，這讓我明白，台灣上班族也有不少人在擔心這個問題。尤其此時此刻疫情肆虐，有些人工作岌岌可危，應該很能感同身受吧！
這位馬來西亞女性先是遇見離婚的問題，再來是孩子的問題，現在又多了工作的問題，3個問題紛沓而來，我可以想像她有多麼難以脫身。所以我要誠懇地告訴所有女性，務必做好人生選擇，否則會像骨牌一樣，後面的人生一概應聲而倒，再難有任何夢想或追尋。
當然，這個問題不只有女性才會遇到。幾年前我參加姪子台大機械系的畢業典禮，有一位男教授給學生的祝勉之詞，大出我意料之外，他居然要即將鵬程萬里的學生將來一定要慎選伴侶，他說這會決定一生幸福的關鍵，甚至會影響到前途的成敗。我想，當時在座把這番話聽進耳裡的，應該是學生的家長吧！
老實說，遇到的是不是良人，還真是要靠一點運氣。在談戀愛的當下，甜甜蜜蜜的，誰會知道眼前這個愛你入骨的人會外遇呢？再來，孩子是不是健康或聽話，也是另一個賭注。日前我上課時，有位42歲母親趨前來請教，她為了女兒得癌症，辭掉外商的高薪工作，現在要復出求職，卻遇到年紀大的困擾。當年她在懷孕時，哪裡知道健康的孩子會在8歲時生重病？
所以人生無常，至少做到職場不要對自己無情；而且看起來，唯一能夠掌握在手裡的一張牌，只剩下工作。如果連工作都不用腦子去經營，讓它做得好﹑做得久，無疑是把自己的人生推向危險的邊緣。
有兩個因素在影響女性的職場生涯，包括30歲前，選錯職務；30歲後，中斷職涯。
女性為何薪水比男性低？很多人都說是同工不同酬所致，這個現象的確存在，比如前年英國BBC女主播Karen Martin，拒絕BBC給她升職，原因是一起接下這職位的男性同事，年薪將會比她多出 12,000 英鎊（約新台幣 478,590 元）。根據 Martin 的說法，BBC還說，這薪水對Martin來說，已經相當優渥。
但是史丹福大學經濟學教授Claudia Goldin的看法，跟我不謀而合。她多年研究同工不同酬這個議題，發現職場上的確是存在這個不平等，不過真正長期拉開兩性薪資的差距，主要還是在工作上投入的時間所造成。
事實上，美國的總體數據也是顯示，女性平均薪資是男性的81%，而這薪酬落差，卻是隨著年紀不斷在擴大中。剛畢業的大學生，女性是男性的92%；過了40歲，降到73%。商學所畢業生的差異更是驚人，剛畢業時，女性約為男性的92%，10年後則降至57%。
那麼讓我們回過頭來看，究竟什麼在影響女性投入工作的時間占比呢？主要是對工作的企圖心。
104曾做過調查發現，男性對工作最重視的是實質的回報，比如升遷與加薪；女性卻是精神的回報，比如能不能幫助別人等。所以男性會選擇有利於升遷與加薪的職務，像是工程師或業務員；女性則會做後勤支援，如行政或助理等工作。而男性為了競爭，花很多時間投入工作；女性卻為了照顧家庭，減少在工作的投入。
當女性的薪水無法提高，一旦生了孩子，或家人需要照顧，她們第一個被叫回家裡，因為跟請保母或外傭差不多。這就是我說的，30歲前選錯職務，30歲後中斷職涯，它們才是造成女性薪水較低的緣故，並非完全是同工不同酬導致。
女人要活出自己，最後我要給以下３個建議：
1. 想清楚自己的人生要怎麼過
要找什麼工作﹑要不要結婚﹑要不要生孩子，這三件事要有定見。
2. 每個選擇有好有壞，請概括承受
人生沒有平衡，只有取捨；選擇沒有完美，只有承擔，這就是負責任。
3. 抱持｢自己優先｣主義
先愛自己，自己完整了，才能愛別人，並同時擁有自己。
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