益生菌可改善腸道消化、便秘、過敏症狀眾所皆知，但用來提升精神情緒呢？由陽明大學蔡英傑教授領軍的益生菌研發團隊，全球首創將益生菌用於精神領域，名為「PS128快樂益生菌」，用以舒緩情緒低落及精神壓力，也可緩解自閉症及憂鬱症，目前後兩者已進入人體臨床實驗，其中自閉症的人體臨床實驗已收案，今年十月將在美國發表解盲。蔡英傑為陽明大學生化暨分子生物研究所教授，從事微生物類及益生菌研究逾四十年，包含腸胃道、便秘、抗過敏免疫調節、減肥、降血糖血脂等議題都有論文發表，二○一一年開始通過經濟部學界科專計畫申請益生菌對於提振精神之研究，成功募資一億元，並衍生新創公司益福生醫，目前股東皆為陽明大學師生。近十年來對於腸道菌的研究，使得「菌腦腸軸線」成為微生物學研究熱門話題，腸道菌究竟如何影響大腦？蔡英傑說，腸道由五至六億個神經元組成腸道神經系統，負責掌管腸道蠕動及消化系統，腸道菌與腸道神經系統運作後，會經由迷走神經影響大腦中樞神經；其二，腸道菌為人體最大的免疫器官，有七○％免疫細胞匯聚於此，腸道菌與免疫細胞對話後，會釋放出細胞激素透過血液循環影響大腦；其三，腸道菌也會分泌代謝物質，如SCFA短鏈脂肪酸，會經由血液循環進入大腦。益福日前完成由陽明大學益生菌研究中心與自閉症專家吳佑佑醫師共同進行的臨床研究─「植物乳桿菌PS128改善自閉症孩童行為效果研究」，八十個個案收案，預計十月在美國發表，與高雄市立凱旋醫院合作的「隨機、雙盲、比較escitalopram併用PS128與escitalopram對鬱症療效與安全性研究」已通過人體試驗委員會(IRB)審查，目前進入收案階段。後續更將有巴金森氏症、高壓職業族群生活改善研究等臨床案陸續展開，戮力將PS128推向醫藥級保健食品的新領域。目前益福已與多家國際指標性企業簽訂市場合作備忘錄，包括義大利Centro Sperimentale Del Latte("CSL")、日本大塚食品(Otsuka Foods)、韓國藥廠Samoh Pharma、印尼與馬來西亞知名保健食品大廠等，產品將於兩年內陸續上市，搶攻全球百億抗憂鬱市場。
