就像站在周遭的其他人一樣，薛爾頓喬丹（Sheldon Gordon）來到紐澤西州的大西洋城（Atlantic City），他有信心這次他將滿載而歸。
#@1@#悶熱的6月午後，薛爾頓佇立在他一手打造新落成的濱海購物中心與凱撒賭城（Caesars casino）之間的玻璃帷幕走道上，環顧四周川流不息的遊客，直說：「在美國沒有別家購物中心在禮拜一能出現這麼多的人潮」。薛爾頓一副勝券在握的模樣，如果他玩的是撲克牌的話，手上拿到什麼牌，答案就寫在他的臉上。開發商在舊碼頭區，砸下2.1億美金打造一座外觀全部由藍綠玻璃帷幕搭造的複合式商場，裡頭有90家國際精品店、10家異國美食餐廳、兩家夜總會，連結婚教堂也有，不但如此，業者還在商場大廳斥資800萬美金打造一座三層樓高的光影水舞，「大西洋城要大變身了！」喬丹預告。是的，時候到了。過去，民眾來到大西洋城，主要規畫一日遊，小賭怡情，賭客們絕不會想到，大西洋城除了吃角子老虎和低價的buffet（自助餐）外，竟然搖身一變成為行家推崇的美食購物新天堂。業者計畫將大西洋城再造成為繼拉斯維加斯之後的新興度假勝地，一個提供看秀、商店及名廚的特色休閒勝地，不讓拉斯維加斯獨攬所有燈紅酒綠、窮奢極侈於一身。
#@1@#6月份的最後一個禮拜，碼頭內的商場舉行開幕誌慶，斥資2億美金打造的波爾加塔賭場飯店（Borgata casino hotel），既然是以超高級賭場飯店自居，若將傳統低價大排檔自助餐放上檯面，只會貽笑大方，因此，從各地挖來的名廚相繼進駐賭場飯店，像是奧斯卡名廚沃夫甘派克（Wolfgang Puck）、美國版的料理鐵人巴比福萊（Bobby Flay），以及麥可米納（Michael Mina）。熱帶天堂賭場飯店（Tropicana casino hotel）則早在2004年年底，就推出一家結合精品店餐廳以及IMAX電影院的複合式商場Quarter，因為「遊客來此的目的不單只是賭博，他們需要的是玩樂，」總裁波比拉斯基（Pam Popielarski）表示。1990年代後期，拉斯維加斯曾經作了一份調查發現，賭客不可能一天24小時都沉溺於賭桌上，不管賭場如何努力拉客，賭客還是會有多餘的閒錢投擲在賭場之外。於是，薛爾頓喬丹將撲克牌、法國皮件名牌路易威登（Louis Vuitton）與來自加拿大的太陽馬戲團（Cirque Du Soleil）結合起來，為觀光客安排了一場華麗的相遇。他在旗下的凱撒宮大飯店（Caesars Palace）規畫了一個叫做Forum Shops的商場，希望將太西洋城這個萬惡城市繼賭博之後，轉型成為血拼天堂，如今不負眾望，這些名店讓原本污泥淤積的碼頭蓬蓽生輝。
#@1@#儘管這幾年來大西洋城漸漸改頭換面，規畫觀光飯店吸引賭客進住，但是原本就有固定市場的一日遊（day-tripper）也沒有因此放棄，商機仍俯拾可見。去年來到大西洋城的觀光客達到3,490萬人次，直逼拉斯維加斯的3,860萬人次，砸在牌桌上的賭金兩地亦平分秋色，大西洋城12家賭場總計50億美元，拉斯維加斯42家賭場加起來也不過60億美元。但不同的是，拉斯維加斯除了賭金的收入之外，另外周邊的商場也為該城帶來69億美元的非博弈營收，而這個部份，大西洋城僅達13億美元，總計觀光客在拉斯維加斯貢獻367億美元，反觀大西洋城只有它的1/5，也就是說，仍有幾十億的商機不在賭桌上。拜政府實施非博奕開發減稅政策之賜，加上鄰州吃角子老虎競爭激烈，經過13年之後，大西洋賭城2003年重新整頓再出發，原本步調慵懶的濱海賭博勝地，現在又動了起來！波爾加塔賭場飯店打出穿著火辣的女服務生，儘管晚餐一頓150美金（將近5,000台幣），但許多老饕還是趨之若鶩。「情況有點像拉斯維加斯的賭王史帝芬懷恩（Steven Wynn）當初在創立金殿酒店（Mirage）的時候，」大廚福雷拿拉斯維加斯在1989年開幕的第一家大型賭場做比較。同年，波爾加塔賭場飯店開幕之後，總部設於巴地摩爾（Baltimore）的商場開發商Cordish也開了一個專賣過季商品的Outlet園區，叫做the Wall。藍調小屋（House of Blues）則是將嘻哈樂引進到他的樂之船賭場（Showboat Casino），另外，知名的饒舌歌手Jay-Z等人也來此開設夜店，大西洋城的夜生活開始星光熠熠。大西洋城的飯店門庭若市，相較於拉斯維加斯13萬3,000間的客房數，大西洋城只有1萬8,000間，嚴重供不應求。在此同時，從朗布蘭奇（Long Branch）到阿斯伯里帕克（Asbury Park）向南延伸的濱海低窪城鎮，房價更是一路飆漲。大西洋城積極的都市開發吸引許多購屋族前來探路，原本已在此地置產的人也來開店做小生意。當然，要跟大型賭場飯店相比，營收還是天差地遠。
#@1@#熱帶天堂賭場飯店包括飯店住房在內的非博弈性質營收，在Quarter開幕之後的第一年，激增55％，博弈部分的營收也成長21％，不用太驚訝，因為遊客住得越久，花在娛樂上的消費也越多。賺錢的生意，大家搶著要做，其中包括券商摩根史丹利（Morgan Stanley），3月份已經放出風聲表示有意購買連接碼頭boardwalk之地，並且尋求合作夥伴打算開賭場。Bally's 賭場與凱撒賭場也打算宣布擴建的計畫，紐約的地產大亨川普當然也不會缺席，他旗下的川普娛樂休閒（Trump Entertainment Resort）也在尋找金主建造更多的房間，將他的碼頭改造成一個兼具零售與娛樂的複合式商場。此外，比鄰熱帶天堂賭場飯店的米高梅幻象集團（MGM Mirage）也快馬加鞭，即將建造一座集合飯店、獨棟公寓，還有購物中心的大型複合性商場。「現在已經不是做不做的問題了」，米高梅幻象集團執行長泰瑞藍尼（Terry Lanni）最近表示，「而是何時去做的問題。」就像15年前將位於沙漠中的拉斯維加斯妝點得耀眼奪目，開發商無不使出渾身解數，希望這次能夠再將大西洋城碼頭，打造成為出淤泥而不染的美東賭場天堂。
