多年以來，美國波音飛機公司（Boeing Co.）一直對歐盟（European Union）各國以政策性補貼方式扶持空中巴士公司（Airbus）大為感冒。但是最近波音公司銷售業績出現顯著成長，歐盟貿易官員因此表示，補貼空中巴士的政策顯然並未對波音構成不公平競爭。
#@1@#然而，隨著第一架A380超級巨無霸（Super Jumbo）即將在今年交機投入營運，波音和空中巴士之間新一回合的空中爭霸戰，才正要開始。波音和空中巴士之間因為補貼政策所產生的貿易摩擦由來已久。美國方面在2004年向世貿組織提出控訴，指稱由於歐盟自1992年以來陸續對空中巴士提供了大約200億美元的補貼，以致造成波音飛機銷售量下滑。當時全球航空市場才剛剛歷經911恐怖攻擊和SARS疫情的雙重衝擊，旅客大幅萎縮，許多航空公司不得不取消訂單，波音客機的銷售業績從2001年的351億美元衰退至2004年的210億美元。這時候，空中巴士卻首度超越波音成為全世界銷售架數最多的民用客機製造商。波音因此認為，由於歐洲各家航空公司購買空中巴士客機可以獲得政府補貼，是造成業務流失的最主要原因。不過，波音公司客機部門的業績近來有好轉的跡象。波音客機在來2005和2006年間共接到了2,046架飛機訂單，未來六年的訂單金額更高達1,740億美元，去年第4季的營收甚至成長了37％，達到76億美元。有鑑於此，歐盟官員認為波音公司宣稱自己是「不公平貿易競爭下的受害者」的說法，很難自圓其說。歐盟在2月中向世貿組織提出申訴時表示，波音客機銷售狀況的改善，證明歐盟的補貼措施並未對這家美國飛機製造商造成不良影響。這種說法是否能改變WTO官員的看法，目前還不得而知。不過，根據波音和空中巴士兩家公司各自提供的數據，在發貨量以及訂單選擇權方面，目前仍然是空中巴士領先的局面。
#@1@#空中巴士負責客戶關係的營運長約翰‧李希（John Leahy）表示，該公司去年交機數量為425架客機，創下歷史最高紀錄，並連續第4年超過波音公司。這項成績主要歸功於A320系列中短程客機的持續熱賣。波音客機2006年的出貨量則達到364架飛機，比前年增加了74架，但沒有達到預計的395架目標。主要原因是B777型客機的製造改為移動裝配生產線，造成生產進度略有延遲。如果不再發生任何差錯的話，第一架空中巴士A380型超級巨無霸客機將在今年10月交付給新加坡航空公司（Singapore Airlines），開始載客營運。由於電線線路裝配問題，空中巴士已經三度宣布延後A380的交機時程，整個計畫的進度已經比原定時間表落後2年，開發成本也將比原先預算的120億美元超支至少三分之一。空中巴士的母公司——歐洲航空防衛及太空公司（European Aeronautic, Defense & Space Co.簡稱為EADS）原本期望「超級巨無霸」能成為集團的金雞母，但是現在已經確定截至2010年為止，A380計畫的虧損將超過36億美元。
#@1@#對於A380計畫所遭遇的挫折，波音的工程師可能會暗自慶幸當初公司的決定的確是明智之舉。因為波音和空中巴士這兩家公司對於未來航空市場的主流究竟會是巨型客機還是中型客機，看法完全南轅北轍。事實上，當波音的B747-400型客機（最多可載客440人）於1989年正式服役之後，航空業一度預期市場將出現對於載客量達500人以上超大型客機的需求。當時波音的製圖桌上，至少已經有三種以B747-400為基礎的巨型客機構型藍圖，其中包括一種是上下層皆為全通式甲板、搭配四具引擎、可載客600人的方案；一種是雙機身配備六具引擎、載客量達900人的設計。另外在大西洋的另一端，空中巴士也已經開始著手進行A380計畫，這是這家歐洲航空工業集團所設計的第一架四引擎客機。但是到了1995年，波音公司卻宣布放棄開發任何比B747-400型更大的客機，轉而研發更經濟省油的長程中型客機（載客量250～350人）。當時波音公司認為，世界各主要機場的飛機和旅客流量都已經面臨飽和狀態，載客量500人以上的超大型客機只會加重機場的負擔，登機流程、上下行李的速度都將因此受到延誤，經濟效益反而得不償失。另一方面，由於在機身設計和引擎科技方面的進步，使得中型客機的航程也能夠達到10,000公里以上。如此一來，航空公司便可以開闢中型城市與中型城市之間的直飛航線，避免在大機場轉機，縮短旅程和時間，提高經濟效益。B777和設計中的B787便是這種思維下的產物。3月2日，則傳出空中巴士將暫停生產A380超級巨無霸客機，且因財務吃緊，未來4年將大幅裁員的消息。證明對市場的看法，波音或許仍略勝一籌。
#@1@#仍然堅持巨型飛機之市場效益的空中巴士預估，在2025年年底之前，全球航空市場將再需要22,700架新噴射客機，其中對超大型新客機的需求為1,665架。屆時服役中的客機數量將達到35,970架，其中將大約有27,000架是100人座以上的噴射客機。波音公司則認為，這段時間內全球客機市場的新增需求量將近27,210架，但是對於包括A380在內的超大型客機需求量將僅有990架。儘管如此，波音還是已經著手發展B747-400的後繼機型-B747-800。由於中國和印度這兩大航空市場仍然蘊藏著巨大的需求，因此空中巴士和波音對於未來20年噴射客機市場的規模出現了難得一見的「共識」。兩家公司不約而同地預估，屆時商用噴射客機市場的規模將達到2.6兆美元。同時，航空航太工業協會（Aero-space Industries Association）新的年度估計也預測，今年民航客機的營收將達到546億美元，比2006年增加13％。這將是自從2002年以來，民航機的市場首次超越軍用機市場。
