雖然蒙娜與傑克已經年逾40，他們坦承這的確是一項全新的人生體驗。蒙娜說：「直到我們年歲漸長，也經歷了一番世故，才終於產生強烈的動機，以及(坦白說)充裕的金錢，來為他人多做一些事。」但是，自從領養小孩以後，他們才了解到這對他們的人生意義非凡，因為他們正為了實踐自己的理想而付出心力，蒙娜說：「我們不再感到無助，反而覺得我們跟孩子所在地有著緊密的連結關係。」★釐清你的理想：假使一場重病、一個事件，或某項政治議題，已經對你的人生造成重大的衝擊，比方說：癌症、自殺、嬰兒猝死症候群、老人照顧、環境整頓等，不妨運用你的知識背景，找出最有意義的方式，讓你可以貢獻一己心力。★善加發揮你的創意：從另一方面來說，假使你想要擴大自己的眼界，嚮往更偉大的理想，不妨善用此一機會，邊做邊學，一邊付出，一邊學習。
#@1@#55歲的雪莉先前任職於聯邦政府，她透過薪資轉帳固定捐獻給多家慈善機構，但她並不曾感受到太大的快樂，因為正如她所說，她一直把錢「捐給面貌模糊的機構」。現在的雪莉已經到私人企業工作，她決定要把錢直接捐給住家附近需要幫助的小孩，好讓他們得到基本的生活所需，例如上學要用的文具等。雪莉說：「到了耶誕節，你可以從耶誕樹上挑一個小孩的名片，問他們想要什麼樣的耶誕禮物，然後盡力達成他們的心願。至於剛開學的時候，你還可以自願照料某個小孩，為他們準備所有在學校會用到的文具雜貨。」為貧困小孩準備上學用的文具，乍聽之下，應該不至於花掉一輩子的積蓄，但是，這對於雪莉來說卻是意義非凡之舉。由於成長於貧困的家庭，她從小就一直感受到缺錢的困擾，雪莉說：「我在家中排行最小，所有衣服用品都是哥哥姊姊用過之後，留下來的舊東西，所以，我深深了解小孩子多麼渴望能擁有一樣屬於自己的時髦玩意兒：一件新衣服、一枝新筆，或任何一樣新鮮有趣的東西。」因此，雪莉買東西不僅會挑有用的文具衣物，還會特別精選時髦的新玩意兒，雪莉笑著說：「我很喜歡能讓家庭貧困的小孩在開學第一天，就可以擁有屬於他們自己的時髦又新潮的文具用品，我知道小孩喜歡什麼寶貝，我也知道假使你能擁有其他同學也有的新奇用品，將是多麼特別的感覺啊！」★貢獻你的專長：假使你有數學專長，或是游泳高手，不妨志願擔任住家附近貧困小孩的課輔老師或教練，很多機關學校都設有輔導或訓練計畫，一定需要像你這樣具有專長的人才。★目標放在社區議題之上：你其實並不須加入龐大的跨國組織，才會感到自己很能幹；不妨加入地區性的基層團體，一樣也會讓你感到意義非凡。你家附近的高中是否需要一套全新的籃球隊服？你家附近是否正出現急性氣喘症的危機？或者，試著學習如何讓自家後院煥然一新。
#@1@#45歲的宋妮雅正簽好一張捐款支票，準備送給長期贊助的慈善機構，她坦承，年輕的時候會花更多的時間去慈善團體當志工。除了現行很多慈善機構比較偏好捐款之外，宋妮雅也覺得直接捐款對她個人比較適合，她說：「這就像是獲得立即的滿足感。」宋妮雅曾經讀過相關的說法，建議眾人每月定期奉獻小額捐款給數家可靠的慈善機構，也許是在月初、月中或兩者皆有。對於大多數的人來說，一旦付出捐款之後，往往立刻變得精神抖擻，變得更加積極、更加熱心，就像是你為這個世界敲響和平鐘似的。★簡單上手：假使你能力不足，就不要強求自己非得去賑濟餐會幫忙。不管是固定每月捐款給特定的慈善機構，或每年固定擔任特定期限的志工，你一定會變得愈來愈慷慨，因為你覺得那感覺很棒。★向他人學習：下一回跟朋友或家人聚會的時候，問問其他人以什麼樣的方式捐贈？又為什麼要捐贈？一般人往往會以各式各樣的方式表達善心，可激發你更多的靈感。奈德在佛羅里達州從商，近幾年來，他的公司業務蒸蒸日上，而且，他還進一步運用他的優異經濟能力，幫助多明尼加共和國以及祕魯等地貧困的居民，賑濟他們所需要的基本民生物資。奈德跟他的合夥人一同成立基金會，從美國各地募款，並透過各州的小型教會組織及慈善團體，分送捐款到中美洲最需要的鄉鎮地區。38歲的伊安說：「多明尼加每逢颶風肆虐時節，也像我們佛羅里達州一樣飽受風災的摧殘，但是，他們卻沒有獲得類似美國FEMA(Federal Emergency Management Agency，聯邦急難管理局)的經濟支援。」當伊安第一次想到要創立這樣的捐款網絡時，其實並沒有把握能否成功募得固定的捐款，後來他卻訝異地發現，竟然有那麼多的慈善團體願意跋涉萬里，遠赴各國鄉鎮賑濟災民。伊安從此下定決心，他要為周濟各國災民的慈善團體，擔任捐款來源的渠道，從全美善心人士那兒募得所需的物資，供應跨國援助。
#@1@#伊安說：「我們都忘記自己生在美國是多麼富有，我把舊的棒球手套及毛織運動衫全捐出來，在這裡的家庭看來，也許早該報廢了，但是，若把這些舊衣物送給多明尼加的小孩，卻能讓他們用上好幾年。」★不要盲從新聞的聳動標題：即使諸如美國卡崔娜颶風肆虐、2004年的南亞大海嘯，或是在蘇丹慘絕人寰的種族屠殺等事件從媒體標題消失以後，世界各地仍有很多人需要重建自己的人生，你得超越媒體的視野，進一步看清大千世界還有哪些人需要你的捐款協助。★慷慨助他人一臂之力：小額貸款計畫在發展中國家已成功扶助大量的中小企業，這正是很多非營利組織所共同努力的目標之一，你可以貢獻金錢或專長，慷慨伸出援手。「海佛國際慈善組織」(Heifer International, www.heifer.org)近來吸引大量的善心人士，該機構在網站上貼滿可愛動物的照片，令你無法置身事外，其訴求甚為簡單明瞭，因此，無人可抵擋他們的慈善訴求。海佛國際慈善組織鼓勵捐款人提供家畜或家禽，供應貧困農家經營牧場或充當買賣的工具，換句話說，捐助250美元即可讓你買下整頭水牛(25美元也可讓你買下十分之一頭水牛)，而後這頭牛將會送到一名亞洲農夫的手中。此外，捐助30美元即可供應某個貧困家庭獲得一組養蜂工具，包括：蜜蜂、蜂巢、養蜂技術在內，這套看似簡易的飲食補給來源，甚至也可以幫助某些人找到一條謀生活口的出路。當然，你並非直接買下整頭活生生的動物。猶如海佛國際慈善組織的網站所宣稱，你其實是在贊助該機構的整體捐助計畫，讓貧困家庭不僅獲得暫時的資助，也能擁有獨立謀生的本領。這就像古諺所說：「給他一條魚，只能餵飽他一天；假使送他一頭水牛，那麼他就不需要釣魚了。」★不怕麻煩，親自參與：加入海佛國際慈善組織所推動的人道救援計畫，甚至伸出援手幫助災民重建家園，你還可以同時學會很多寶貴的技能。★善用當地的人才資源：不妨為你喜歡的慈善機構發起一場募款餐會，邀請劇團表演、舉辦喜劇之夜，或主持藝術品拍賣會等，都是好點子。
#@1@#近來也有很多人開始關心，想要參與的慈善機構到底合不合法？即使是家喻戶曉的大型慈善機構，也曾經鬧出中飽私囊的醜聞，涉及主事者的酬佣是否合法，募得的款項如何支配。所以，為了審慎起見，最好先搞清楚對方來歷，為何要占用你的時間、為何要向你募款，以及為何要你捐出家裡客廳的舊電視機？ 事實上，免稅機構並非全然都是慈善組織，然而，宣稱享有免稅資格的組織卻往往能讓社會大眾誤以為是慈善機構。當你把錢捐給包括慈善團體、代言團體、工會、遊說團體以至各類型的愛心組織時，未必能將該筆捐款列為免稅捐贈，所以，假使你需要免稅證明，務必事先向對方再次確認。當然，並非所有美國人都只是為了免稅才掏錢捐款，事實上，僅有少數人捐款超過免稅額規定下限，並需要相關的捐款證明單據。根據印第安那大學慈善研究中心的統計，大約有6900萬戶美國家庭有固定捐贈慈善機構的慣例，但是，他們並沒有收集捐款證明的單據，自然也無法申請退稅。如何知道對方是光明磊落的慈善機構？維納建議下列五項要點，值得大家特別留意：★注意詐騙集團冒充福利機構：詐騙集團通常都以類似相近的名稱混淆視聽，最好再次確認其真實性。★千萬別在壓力之下屈服：假使有人死纏著你講電話，或在街角強行留住你，不讓你離開，根據維納的說法：「這就是詐騙計謀，讓你無從深思，只好掏腰包付錢。」可千萬不要受騙上當。★謹防賺人熱淚的故事：維納強調：「假使有人一再重播賺人熱淚的故事，卻不告訴你對方到底代表哪一家慈善機構，就得嚴加提防了。事有蹊蹺，小心為上。」★切莫過分付出：無論你收到什麼樣的資料，其中都應該載明該慈善機構的宗旨、目標及計畫方案的執行步驟，維納說：「留心空泛不實的捐助計畫方案，就算不是神探福爾摩斯，一樣能識破他們的詭計。」★切莫假定對方必然是慈善機構：很多非營利組織的確需要眾人在時間及金錢上的支持，但根據現行法令的規定，非營利組織未必就是慈善機構。每當我聽到各式各樣的人，為了自己所認同的慈善組織而付出心力，就令我感到振奮，對我本身的慈善奉獻具有極大的影響力。箇中關鍵並不在於你到底投入多少時間、付出多少金錢，最大的滿足感來自於你付出了個人的心力，讓你自己跟你在這世上所看重的價值，建立緊密的相依關係，並且也跟其他人建立密不可分的連結，這才是奉獻的真諦。假使身上能一直戴著「做好事」的光環，當然很美好，但這卻是一種膚淺的快樂，轉眼就煙消雲散。根據學界最新的研究發現，當我們為他人付出之際，不僅個人能從中受惠，整體社會也能從中受惠，對我們來說，奉獻具有非凡的意義，同時，奉獻也讓我們與眾人更加親近。連載完
