根據國內外所做流行病學調查顯示，慢性肌肉疼痛症候群盛行率大約占所有人口1％~2％左右，在我的疼痛患者中則占1％。其實不來看病的患者也不少，故此病應為一非常多見之風濕病。在國外統計中，最容易發作年齡為30~50歲；而在國外尋求風濕病醫師之門診患者中，此病約占15％~20％。因為此類疾病多半很難對付，所以患者通常尋訪不同科醫師，包括骨科、神經科、新陳代謝科、中醫科、疼痛科、風濕免疫科等多種科別。且因檢查結果正常，服用藥物又無法立竿見影，故患者最後可能會服用許多來路不明的中藥、保健食品、類固醇等，而造成更多副作用，對病情完全沒有助益。 患者除了身體上常見之疼痛點感覺疼痛不適外，有時候會出現胸悶、胸痛等症狀，患者因而常會找心臟科醫師求診；但心臟科檢查結果通常也是正常的。因為此類胸口悶、胸痛等症狀，可能與焦慮緊張或自律神經異常有關，患者有時可能出現心悸、頭暈、頭痛等症狀。事實上有些頭痛，尤其是枕骨之頭痛，與肌肉緊張有密切關係。所謂肌肉緊張性頭痛，即與此有關。而上背痛最多見於斜方肌、上棘上肌等肌肉性疼痛，兩側肩胛骨內緣亦會痛。至於腰痛，患者可能疼痛部位包括腰椎骨中間及兩側臀部疼痛。這些部位的疼痛，通常肌腱筋膜炎壓痛點非常明顯，且患者多為女性，容易焦慮、緊張、睡眠不佳。患者除了疼痛外，最常見症狀即為疲勞，可能是與睡眠品質不佳，或無法入睡有關。即使入睡了，但常作夢，或容易驚醒，因此患者第二天仍覺異常疲倦。而疲倦可能影響食欲、精神不佳、不喜走出門外，包括社交、運動等，如此症狀周而復始，甚至會有憂鬱症可能。另外，有些患者會有吞嚥困難，或大腸躁鬱症，導致患者容易反覆腹瀉與便祕，有可能造成激躁性膀胱炎等。在醫師給予患者檢查時，可能觸診到一些疼痛點，即使壓迫輕微，患者亦常有異常壓痛，英文稱之為allodynia，即「疼痛放大症候群」。 此病之發生，基本上與神經系統有密切關係。目前認為慢性肌肉疼痛症候群患者的疼痛放大，是由於慢性刺激A-delta和C痛覺纖維，將疼痛訊息傳送至視丘，並刺激β纖維，而傳送至邊緣系統，從而改變正常化學物質之釋放，增強疼痛反應。上述疼痛，如不有效處理，假以時日，此種有害的訊息可經由神經C纖維持續放送，形成所謂「中央敏感化」(central sensitization)的現象，造成小病不治療變大病、小痛不治療變大痛的情況。身體上原先的小痛，如不治療妥當，患者雖只是接收到輕微的碰觸，但隨著脊髓及大腦傳送過程中的誤解，而形成過度疼痛的反應，甚至造成自主神經系統中的B神經纖維，也開始傳送這些有害訊息，造成訊號過載，這就是所謂的allodynia(疼痛放大症候群)。上述作用，其實是需要一些神經傳導物質來幫忙完成。此類物質如P物質，即為一重要之神經傳導物質。另外肌肉本身有些慢性傷害，使得肌肉相對缺氧，亦可能造成疼痛。如此對患者作身體負荷過重之運動，即可造成肌肉疼痛加劇。
