上個月的某個夜晚，33歲的美國商務部政策分析師傑森‧金(Jason Kim)在知名的網路撲克網站PartyPoker.com，短短15分鐘之內贏了60美元（？有沒有錯？這數字不太驚人）。他在他的個人電腦上與來自世界不知名角落的6個陌生人對戰，以一對A、兩對老K、兩對9，贏了三手，最後奇蹟似的，從職業撲克老手稱之為槌子(the hammer)，也就是一張七，和兩組不同花色的牌面，變成葫蘆(full house)。這幾天，當傑森沒有坐在電腦前面的時候，他還是滿腦子想著賺錢的方法，突然靈光一現，與其在網路上賭，為何不賭大一點，乾脆賭整個網站好了！今年年初，他才投資了一檔叫做Neteller的網路銀行股票，它是一種類似paypal的網路賭博支付平台，提供賭客在網路賭場存款提款，最近他又開始研究一檔叫做PartyGaming的股票，它是PartyPoker的母公司。「未來兩年之內，?一個人都想要在賭博網站上大賺一筆，」Jason Kim說，「而我必須在淘金熱真正開始之前，先下手為強。」
#@1@#不過，傑森還不算是捷足先登的第1人，其實，拜名人以及職業撲克牌聯賽的大肆傳播之賜，撲克牌已經成為僅次於賽車以及足球之後，收視率第3高的電視運動。在網路上大約有300個虛擬牌廳，每天送往迎來，門庭若市。6月底，總部位於歐洲直布羅陀半島、成立剛滿5年的PartyGaming，達成每一個有野心的達康企業均極欲跨出的關鍵ㄧ步，那就是，在倫敦證交所公開上市，在投資人熱情捧場下，PartyGaming股價已經上漲四成之多，現在還有好幾家撲克牌達康公司排隊等著要跟牌，不少的大型美國投資基金公司迫不及待投下籌碼投資。這場網路撲克淘金熱，惟獨美國賭場大亨缺席，因為受到美國司法部頒布的法令限制，網路撲克在美國仍屬非法行為，故山姆大叔被迫場外觀賽。此地不留爺，自有留爺處，山姆大叔想到了一個鑽法律漏洞、而且還是個挺流行的現代商業策略，那就是外包(offshoring)。許多撲克網站把公司總部遷移到直不羅陀或英屬開曼群島(the Isle of Man)，在那裡網路撲克屬合法行為，而且完全不用繳稅，即可享受乘坐網路撲克蓬勃發展浪頭的快感，好一個網路撲克的避稅天堂啊。
#@1@#根據追蹤機構PokerPulse.com的資料顯示，現在每一天在網路上就有180萬名賭客在虛擬賭場裡跟進跟出，這當中有超過七成的賭客來自亞美利堅合眾國。另外，研究機構Christiansen Capital Advisors表示，網路撲克市場營收已經從2001年的8,270萬美元，成長到今天已經達到24億美元的規模，並且預期2005年之前還會出現雙倍成長。PartyGaming6月上市的成功經驗，足以洞見網路撲克創投「錢」途似錦，其創辦計畫書中清楚寫著，公司上年獲利成長逾三倍，達3.49億美元，而且完全沒有債務問題。儘管囿於法律方面的隱憂，剛開始一度挫低IPO承銷價格，但後來超額認股達3倍之多，美國投資人完全忘了他們身處禁區。「不同於過去的達康商機，」倫敦Williams de Broe研究分析師Nigel Parson表示，「這裡灑錢的狀況，是你前所未見」。
#@1@#然而，網路撲克的流行與成功，並未使得美國當局改弦易轍。聯邦政府認為，網路博弈觸犯包括1961年Wire Act在內等3項聯邦反賭法，一位不願具名的美國司法部官員解釋，網路博弈違反美國法律，檢察官有反恐和反毒的更大優先權。這使得玩網路撲克或主持網路撲克的人，有點像在高速公路限速之上，駕車超速幾公哩一樣。法律層面上違法，沒錯，但每一個人都這麼做，而且幸運的話，可能不會有事。上個月，在拉斯維加斯舉辦的世界撲克大賽(World Series of Poker)，5619名參賽者有將近2/3具有線上競賽的資格。現場也來了許多的國外撲克網站主管，多數對他們的職業違法可能會遭受罰款，表示不擔心。甚至還把網站的旗幟高高掛在哈啦賭場(Harrah's Rio casino)的牆壁及大廳。同樣的，即使美國司法部已經在2003年禁止媒體公司接網路博弈的業務，網路撲克也不避諱地在雜誌、電視，以及網路上刊登廣告。有的撲克達康想出了一個簡單迂迴之道，在教育領域的dot-net網站上宣傳，如PartyPoker.net；今年，Full Tilt Poker和UltimateBet這兩個國外撲克網站，甚至以旗下登記為dot-net子公司之名，贊助美國專業的體育網站福斯運動網(Fox Sports)的一整場比賽。
#@1@#這場高收益的賭局，華爾街亦無法置身事外，據傳，高盛、摩根士丹利等券商正積極爭取承銷英國賭博遊戲網站Betfair股票公開上市，美國幾家大型的投資基金增加對網路博弈公司持股。總部位於英國、全球最大運動賭博網站Sportingbet.com的前5大機構投資人，有3家就是來自美國，分別是富達、高盛以及藍山資本(Blue Ridge Capital)。世界撲克大賽的創辦人史蒂夫利普斯科姆(Steve Lipscomb)說，「如果凡事都按美國政府的規則來，那就甭玩了，」每個晚上在PartyPoker的網站上有8,000個玩家上線，完全不把美國的法律看在眼裡，從地上賭到船上，再賭到網路的虛擬世界，在這裡，玩家賭性堅強，輸家永遠比贏家多，它是跨國界、跨種族的「最奢侈的消費」。
