除了手機外，即時通訊軟體已成目前許多人在人際溝通上慣用的方式，不論是工作或是私人通訊，即時通訊軟體都變成了日常生活中不可或缺的好幫手。你或許知道微軟的 MSN Messenger、Yahoo的Yahoo Messenger 或是有點走下坡的ICQ，但是你知道這一套嶄新的即時通訊軟體──Google Talk嗎？Google Talk 是由搜尋引擎的龍頭大老Google所推出的一款即時通訊軟體。自從Google推出了Gmail服務後，許多人都在臆測它的下一步，有人猜是瀏覽器、也有人猜是即時通訊軟體，現在結果正式出爐了。8月24日，搜尋巨人Google發表結合即時通訊和網路電話的服務──「Google Talk」。
#@1@#到底這款 Google Talk 有什麼不同呢？根據用過的人表示，優點在於簡潔的介面，讓使用者可以一目了然的操作方式。它所提供的語音功能，通話品質比起MSN Messenger勝出許多，再加上程式執行時占用的記憶體僅有同類型軟體的一半。此外，Google Talk還具備與Gmail整合的能力，使用者在安裝時，程式就會自動判斷你是否安裝Gmail Notifier，若是有的話，Google Talk會自動為你移除，並且負責往後檢查 Gmail 郵件的工作，讓你能夠更方便對通訊錄中的友人進行聯絡。但是「Google Talk」的網路電話服務和Skype不同，不能和固網電話或手機通話。Google則表示，但不表示，未來並不可能發生。 看起來前景似乎一片亮麗，然而，Google的競爭對手已經跑在前頭，擁有大批的使用者和市場操作經驗。根據調查研究公司Ferris Research分析師里奇(Richi Jennings)表示，結合原先Google瀏覽器普及性和簡潔、容易使用介面的雙重特性，可以讓網路通訊應用更加普及，Google切入市場將得以與先在市場取得先機的Skype一較長短。但是根據行動網路電話公司CEO雅各博( Jacob Guedalia)表示，雖然說Google加入市場，證明市場競爭將更加激烈，然而，除了Skype之外，主要的競爭對手來自提供即時通訊的業者。根據ComScore Media Metrix所收集的資料顯示，使用美國線上(America Online)AIM和ICQ即時通訊服務的用戶超過4,000萬人，Yahoo!的使用者有2,000萬名，而MSN Messenger則有1,400萬名的使用者。即時服務的發展，歷時已超過10年。同樣的，在網路電話叢林中，Google也有座高山要攀爬。目前，最大的網路電話(或者VoIP)服務商Skype所擁有的用戶已達5,100萬人數。而日本的Yahoo Broadband贏得客戶的方式之一，就是從提供網路電話服務中著手。雖然說Google是網路搜尋世界的龍頭，但是在網路電話和即時通訊兩種服務中，卻只是一隻小金魚。
#@1@#相較於其他競爭對手所處的封閉性網路，Google希望透過其提供的協調性優勢，吸引原有用戶使用新的即時通訊服務。由於AOL、MSN和Yahoo!禁止其用戶不可與其他系統的用戶交談，以確保用戶不流失，因為他們害怕開放與其他網路相連，將耗費原有頻寬資源，會降低他們從用戶身上收到的現金。而藉由開放更多開放客戶端，使用者可以連結其他網路，但他們卻卻喪失了像是單純在IM網路運作的網路影像等功能。相比之下，Google Talk採用一種稱為Jabber的開放通訊協定，能夠讓其他不同網路的即時通訊使用者也能對話。Google新產品總監海瑞克(Georges Harik)暗示，當Talk服務公諸於世時，那是他們的目標。「我們想要嘗試做到能夠世界第一，讓各地的人都能互相連結。」他說。然而，Google Talk目前尚未能夠使用Jabber功能，也就是說，Google提供的IM服務仍被其他網路拒於門外。同樣地，它的網路電話服務僅僅適用於Gmail的會員而已。在網路電話服務方面，它至少也有條要趕上競爭對手的路要走，因為管理可以提供好的通話品質的系統，與讓人們透過資料庫進行搜尋的建置，大不相同。
#@1@#雖然說，Google提出IM服務表面上看起來像是一件瘋狂的事，但是實際上卻有條有理。很清楚地，Google試著建構將網路轉向到操作系統有效率的程式群組──就像視窗作業平業在個人電腦中扮演的角色一樣。Google想要轉向為服務的聚集處提供者，增加像是Desktop Search好幫手的程式，讓使用者不管在什麼狀況下，都能找到他們想要的。而Google的Desktop Search已經從簡單的搜尋軟體轉變成許多小型應用程式的支架，使用者只要進入網路瀏覽器，即可存取使用。裝上 Google Desktop Search，就像在個人的電腦上，安裝一個小型搜尋引擎，不論是 Outlook、Outlook Express、各式文件檔案、PowerPoint 簡報檔案，甚至是 AOL 即時通訊軟體的聊天內容記錄，輸入關鍵字後執行查詢作業，都能馬上搜出相關內文。透過Google Desktop Search的浮動工具列，即可運作即時通訊和網路電話2種服務。而從這些發展中，也可以理解許多有關Google衍生服務的種種謠言。網路觀察家傑森(Jason Kottke)指出，很清楚地，網路電話和即時通訊對於許多人來說越來越重要。可攜性的通訊服務功能之重要性，勝過所攜帶一台硬體電腦。他也指出，Google的競爭對手，如微軟、Yahoo!和蘋果電腦也正朝著相同的目標推動著。他們想要使用其系統的人數多於競爭對手的理由，僅僅只是因為如果能控制使用族群，則意味著他們可以從用戶身上得到更多的廣告現金。
#@1@#最近，Yahoo!買下專門製造跨平台軟體的Konfabulator。不約而同的，Google和 Yahoo!兩者都積極地開放平台介面程式碼，所以其他人也可以創造有效的程式以使用此平台。網路電話服務商Skype日前也宣稱，意圖以相同方式開放其網路服務。Google的舉動使它遠遠超出了藉以起家的網絡搜索業務，已越來越成為一個業務寬泛的媒體公司之路邁進。根據《紐約時報》一篇報導指出，市場觀察者認為市價高達800億美元(約合新台幣26,000億元)的Google，對於矽谷創新精神造成的傷害，已經超過以前微軟的破壞力。而且，當創投業者聚會時所討論的話題，都是環繞在Google搶走了所有的好員工，手伸進各式各樣的網路服務或者產業，讓大家都沒搞頭了。看看市價高達2,900億美元(約合新台幣94,250億元)的微軟、480億美元(約合新台幣15,600億元)的Yahoo!，以及1,300億美元(約合新台幣42,250億元)的IBM占據了電腦軟體、網路媒體以及PC硬體的山頭，繼微軟踏上IBM的後塵，現在Google變成了微軟。
