九月底，確診西非境外首例伊波拉患者在美國出現。疫區感染人數二十天翻倍成長，三個月後病例將突破百萬人，預計明年秋天將席捲全球。史上最嚴重伊波拉疫情持續延燒。世界衛生組織(ＷＨＯ)表示，要阻止三月爆發的這場疫情擴散，必須採取「激烈手段」。《彭博商業周刊》引用美國疾病控制和預防中心(ＣＤＣ)的統計資料預估，若按照利比亞(Liberia)和獅子山(Sierra Leone)現有的疫情擴張情形推算，感染人數每二十天成倍成長。《經濟學人》：特殊文化和政治因素，致使疫情迅速蔓延西非也就是說，在理論上，總感染病例將在明年一月超過一百萬人。到了六月，將成長為一億人，八月將擴增為十億人。而明年秋天的某個時間點，全球人口將被感染。然而這個情況，到底會不會發生？《經濟學人》派駐記者前往重災區獅子山，專文報導一位名叫莎答塗．科羅馬(Saudatu Koroma)的女病患案例。科羅馬在二度前往醫院就診的半路上，死於親人的攙扶肩膀。在病毒潛伏的二十一天內，這位女士多半留在家裡。送醫期間，她曾經逃離醫院，企圖尋求傳統巫醫救助，然後再被當地警察和國際醫療團隊中途搭救。至於科羅馬為什麼逃離醫院，因為她認為，醫療人員要把伊波拉病患的血液拿去販賣圖利，幫政府籌募捐款。當科羅馬還活著的時候，甚至拚命大叫告訴鄰人，千萬不要到醫院尋求幫忙。科羅馬的二十四歲弟弟蘇雷(Sule)，無法理解為什麼自己不能離開家門、自由走動，還偷偷跑出去對鄰人抱怨，科羅馬是死於「巫師詛咒」，被巫師殺害了。蘇雷的鄰居則透露，看到他好幾次離開家門去找女朋友。類似科羅馬的例子，在西非比比皆是。《經濟學人》報導，當協助埋葬的西方醫療團隊抵達獅子山首都凱拉洪(Kailahun)時，女人和小孩瞬間逃跑，男人則信誓旦旦地說，當地已經沒有死者可埋葬，並作勢趕跑醫療人員。由於西非國家民情特殊，加上民間對當地政權和國際醫療組織的不信任，以及西非近三十年來的社會型態，已由封閉型部落轉變為人際往來密切的城市。種種因素，導致這次疫情大規模地迅速擴散。首次出現「無出血性熱」病徵 延誤公共衛生系統反應更重要的是，之前這個疾病幾乎沒有出現在西非國家，較常出現在中非國家。根據《經濟學人》的專文表示，三月十四日，幾內亞衛生部派遣一組人員前往南部森林高地城市蓋凱杜(Gueckedou)的醫院，調查初期疫情。許多最早染病的西非患者，沒有出現出血性熱症狀，反而出現較為罕見的發燒、嘔吐和嚴重腹瀉等病徵，因此這些患者，在一開始就沒被診斷出來，造成公共衛生系統反應延誤，沒辦法在疫情初期就展開隔離工作。以往伊波拉疫情爆發，例如二○○四年在蘇丹(Sudan)、二○一二年在烏干達(Uganda)，一開始發現疫情時，醫護人員便隔離可疑患者，並對他們進行偵探調查，直到辨認、移除感染源，使疫情減緩下來。這個方法，過去屢屢見效。然而這次由西非幾內亞(Guinea)傳開的疫情，大舉入侵利比亞、奈及利亞(Nigeria)、塞內加爾(Senegal)和獅子山等國家。世界衛生組織公告，從三月十日幾內亞衛生部收到通報開始估算，這次疫情引發的死亡人數，超越過去數十年的總和。
全球流竄 傳播途徑仍未明多數罹病死者，聚集在西非。直到利比亞籍的鄧肯(Thomas Duncan)在美國確診感染伊波拉病毒，證實了伊波拉對西非以外國家的威脅。高雄榮民總醫院感染管制室主任蔡宏津指出，鄧肯事件突顯兩大重要意義。第一，機場篩檢措施無法阻止伊波拉病毒在全球流竄。第二，雖然目前還沒有案例報告可證實，但傳染途徑可能經由空氣微粒(aerosols)傳播。鄧肯死於十月八日，同一天美國官方宣布，將在五大機場詢問來自疫情地區的旅客，若發現可疑病例就隔離。但是事實上，篩檢措施無法在第一關就完全篩出可疑患者。以鄧肯為例，他在離開利比亞和入境美國時，都沒有發燒。沒有發燒，就沒有傳染性。鄧肯入境一周後，才陸續出現病徵，有些患者，甚至二十一天後才有症狀。機場的篩檢措施，根本沒辦法及早發現罹病患者。另外，部份為了躲避被隔離或想到西方接受治療的疫情區旅客，也可能對機場篩檢人員說謊。鄧肯並未告知利比亞官員，曾與罹病患者接觸。還有，部份旅客可能服用止痛藥降低體溫，紅外線掃描器便發揮不了作用。 鄧肯在西非協助一名女病患時染病，但照顧鄧肯的五十人醫療團隊，竟然有兩位醫護人員在嚴密的防護措施下得病，究竟是怎麼一回事？蔡宏津分析並解釋，在傳染途徑尚未明朗前，醫護人員過於大意，未遵守標準的防護措施。當醫護人員卸除防護裝備時，應該還有第二人在旁協助並監看。然而醫護人員往往在沒有監看者的情形下，單獨卸除防護裝備，因此非常容易沾染殘存在防護衣物上的病人體液。更可怕的是，假若病毒可藉由空氣微粒傳播，病人產生呼吸道症狀，例如咳嗽，一下就把病毒散出去。醫護人員在卸除口罩時，接觸到口罩上的細小分子也不自知。另外，蔡宏津強調，台灣經過SARS洗禮，在隔離房的動線管制上，執行得相當精準。照顧鄧肯的美國教會醫院，恐怕沒有類似經驗，因此相關動線管制，可能分隔得不徹底。病毒已經對西非以外的國家造成威脅，台灣啟動三關防疫機制，嚴陣以待。伊波拉病毒會不會到台灣？何時到台灣？台灣難避免侷限性個案蔡宏津直言，近一百萬中國人在非洲工作，一旦大陸確診出現罹病患者，跟大陸密切往來的台灣，便可能失守保不住。雖不至於出現疫情失控的大流行現象，但侷限性的個案病例仍難以避免，醫護人員也仍然有很高的機會被感染。蔡宏津收到美國某家權威醫學研究中心傳來訊息，數學家加總、推算病例數、航班資訊和傳播效率等數值，和西非石油貿易往來頻繁的大陸地區，即將於三周後出現確診病例。伊波拉病毒來勢洶洶，法新社報導，美國全國過敏及傳染病研究所專家賈爾林(Peter Jahrling)認為伊波拉病毒已經變種，呼籲國際社會應加緊防疫。衛福部部長邱文達在行政院院會表示，將加強監測國際疫情。假使國內出現可疑病例，將成立應變小組，甚至拉高層級設立防疫中心。並持續加強風險溝通，包含旅遊警示、醫師通函、防治手冊等。同時強化醫護人員和物資整備，規格比照一般大型傳染病做足準備。衛福部疾病管制署副署長莊人祥指出，經過SARS和禽流感事件後，台灣已經累積一定程度的疫情防治經驗。另外，各專責醫院都備妥負壓隔離病房，一旦可疑案例出現，能夠在最短時間內隔離個案。即便伊波拉病毒進入台灣，也不必過度恐慌。跟瘧疾、愛滋病或結核病造成的死亡人數相比，讓上千人死亡的伊波拉病毒，簡直是小巫見大巫。然而，以積極的角度看待這波疫情，或許在下一波病毒來襲時，能夠掌握先機找到治療方法。一九五九年，第一個愛滋病患者在非洲剛果被發現，當時若能以積極的態度處理，或許可阻止二十年後愛滋病猖獗。愛滋病如此，伊波拉亦然。
