上世紀末，世界的技術創新出現了大瓶頸；有人比喻，就像是果樹上所有伸手可及的果子，都已摘完，因而人類社會的物質文明發展進入了一個貧乏的高原期，幾乎見不到任何令人驚豔的新發明。回顧過去數千年歷史，技術進步有一個主要的模式；不知何時何地，因緣際會，一項新發明橫空出世，一時之間，尚不致產生巨大衝擊。其後愈來愈多先知先覺、富有冒險精神者，極盡巧思，將此發明運用在各項足以創造市場銷路、賺取較多利潤的用途上，乃逐漸滲入當地人士的生活，造成愈來愈明顯的改變，然後其他國家也見到此商機，努力引進，終於逐步擴散到整個世界。在此過程中，首開其端的發明者固然成就了最重要的創新，但跟隨其後成千上萬的應用者，將此發明落實到生活中每一個層面、地球上每一個國家，他們也是不折不扣的創新者。他們的共同努力，最後就為人類文明打造了一個新階段，乃至新紀元。數千年來最彰明較著、影響也無比深遠巨大的，就是一七六○年，以蒸氣機、內燃機等，利用礦物能源推動機械取代人力、獸力的英國發明家。他們此一創新，開啟了迤邐逾三百年的工業革命，徹底顛覆了人類的生活方式、政治生態、自然環境，造就了前所未見的科技進步。其後一連串形形色色的創新、由近而遠的擴散，讓科技文明與物質生活日新月異，達到今天這樣的狀態。但時至今日，經過兩百多年持續地開發利用，一切創新的機會幾已羅掘俱盡，而在上世紀末終於油盡燈枯。不過，「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」，正在此青黃不接之際，電腦出現一個大突破，可以進行深度學習，使過去只是機械化地聽令進行各種資料運算的電腦，能夠自我訓練，從餵給它的大量資料中辨識連人類智慧都無以察覺的關聯性。配合物聯網與大數據，人工智慧竟然具備足以取代大量人類生產活動的能力，開啟另一個物質文明大躍進的時代。這個新時代，將一如工業革命之後，無數創新會目不暇給地滲透人類生活。趕不上它的腳步，就會被無情地淘汰！
