就在台灣行政院閃電換上新任財政部長的不到一天前，美國參議院也很巧合地無異議通過新任財長鮑爾森（Henry M. Paulson Jr.）的提名案。同樣在2000年就任總統的陳水扁與布希，6年多來分別換了6任與3任財長，當然，這絕對不代表台灣財長比較難擔任。在布希僅剩2年半的任期裡，鮑爾森要如何施展他在華爾街資本市場磨練出來的精算功力，帶領世界第一大經濟體、全球景氣火車頭的美國，安度景氣循環的觸頂反轉、順利軟著陸，勢將面臨更加嚴峻的重重挑戰。
#@1@#現年60歲的鮑爾森在1974年進入高盛，一路由基層爬升到董事長高位，在過去8年帶領高盛掛牌上市、成為華爾街上最賺錢的投資銀行。根據最新公布的財報顯示，高盛上一會計年度淨利足足翻增了一倍。鮑爾森本人可說是目前華爾街上最受敬重的一號人物。而鮑爾森最為人讚賞的除了絕佳的溝通說服能力外，還有全球化的視野、豐沛的人脈，他個人與中國、印度與歐洲各國都有相當程度的往來。美國各界對於由出身金融界的鮑爾森來接掌財長多報以歡迎掌聲，大多數人甚至認為布希簡直是挖到寶了，反倒對鮑爾森竟然願意接受徵召，感到大惑不解。覺得意外的理由不在於鮑爾森怎麼捨得放棄高盛一年3,830萬美金的收入，因為高盛人從政、另展長材並不乏前例，最為人津津樂道的就是柯林頓任內重用的前財長魯賓。問題在於，布希當家的白宮並不以授權聞名，財政經濟政策多由總統與核心幕僚所主導，空有理想抱負、想為個人再寫一頁新里程的鮑爾森，恐怕會淪為白宮政策啦啦隊的角色。對照前兩任財長最後都是鬱鬱不得志地被迫退場，實在讓人不由為鮑爾森的生涯豪賭捏把冷汗。
#@1@#布希的第一任財長歐尼爾出身產業界，原任國際紙業的總裁，是個大炮型政治人物，常以有違財長身分的言論登上媒體，任內後期，不時公開抱怨白宮將他排除在決策圈外，更出言批評布希最重要的政策支票——減稅，最後幾乎是被掃地出門。相較之下，原掌理美國鐵路公司CSX、即將卸任財長的史諾則是任勞任怨型，他勤跑全美大小城鎮為布希的財經政策宣傳背書，但最終還是因為無力改善民眾對經濟的滿意度，不得布希歡心，不時傳出將被撤換的風聲，終於在5月時主動請辭。紐約時報的財經主筆克魯曼日前便以「部長，請保重」為題寫了篇評論，提醒鮑爾森以前人為鑑。事實上，早在4月就已有人放出鮑爾森是新任財長人選的小道消息。但鮑爾森當時接受媒體訪問斷然否認，直稱很滿意在高盛的工作，無意轉換跑道。沒料到，5月底時鮑爾森就與布希一同站在白宮草皮上，召開提名記者會。白宮人士透露，白宮其實多次與鮑爾森接觸都被婉拒，最後讓鮑爾森回心轉意的關鍵是布希親自與鮑爾森長談，承諾「權力下放」。克魯曼表示，在目前布希需要借重鮑爾森更甚鮑爾森需要這份工作的情況下，他一點也不意外布希會做出這樣的承諾，也不意外鮑爾森會相信。但他告誡說，布希絕不是表面上那樣和藹可親，對於不聽話的人，向來是不留情面。克魯曼不客氣地說，他相信鮑爾森終將被迫成為一個報喜不報憂的騙子。根據蓋洛普民調，目前只有4％的美國民眾認為經濟極佳，25％認為良好，其餘7成或多或少都覺得不滿意。鮑爾森若選擇向布希直諫，很有可能會落得吃力不討好；但若選擇與白宮口徑一致，卻可能陪葬多年來在華爾街所建立起的聲望與信譽。
#@1@#雖然鮑爾森是忠貞的共和黨員，但他的理念明顯與布希有所分歧，未來將極需發揮其溝通折衝的智慧。首先是財政預算。雖然鮑爾森也支持布希「刺激經濟、降低稅負」，但是鮑爾森更重有效節制的政府支出，只是這點顯然不是白宮在意的問題，特別是在伊拉克軍事行動中進退兩難、需錢孔急的情況下。而面對中國經濟實力的崛起，鮑爾森濃厚的中國情結，也令人好奇未來美中經貿關係的走向。鮑爾森在擔任高盛董事長期間走訪中國不下70次，除了做生意，他與中國的政界及學術界都有深厚交情。鮑爾森是北京清華大學經管學院顧問委員會的創設人之一，藉此與該院首任院長、前中國總理朱鎔基有了私交，另外，鮑爾森參與自然保育（Nature Conservancy）組織，關心雲南的保育計畫，也進而結識了個人相當重視當地生態的江澤民。可想而知，鮑爾森與中國的友好將有助搭起兩國溝通管道，但也有人因此擔心在施壓中國開放市場、放手人民幣升值上，鮑爾森可能下不了重手。鮑爾森本人曾表明，他認為中國經濟的開放腳步急不來。諷刺的是，中國方面也不見得領情，認為一旦成為政府官員，他最終當然是向美國的利益傾斜。事實上，鮑爾森對環保議題的投注及反全球氣候暖化的積極行動，對某些布希陣營的產業大亨來說，也可能讓他們頗為頭疼。不打小白球、喜歡賞鳥的鮑爾森，除擔任自然保育主席常親力親為外，生活簡樸的他，日前才捐出價值1億美元的高盛股票給家族所成立的環保基金會。
#@1@#此外，目前最讓一些白宮人士與市場對新財長感到疑慮的，應該是多年來「強勢美元 」的官方口號是否要改寫了。針對美國經常帳赤字頻創新高的窘境，鮑爾森曾表示，若能讓美元穩定走貶，問題就能迎刃而解。只是這句話一旦出自財長之口，勢將開啟美元大崩潰的開端，所以可能性極微。不過實際行動是否會消極地放任美元走貶，恐怕鮑爾森選擇不多，因為只要美國赤字問題不解決，美元就易貶難升，鮑爾森的課題反而可能在於如何緩和美元貶值的速度。當然，新財長影響力取決於擁有決策權多寡的前提。只是在任期僅剩2年半，而許多財經政策已定調的情況下，多數人也僅期待鮑爾森的威望能發揮穩定市場與民眾信心的功能，操控經濟至少不會硬著陸，若真能有何突破佳音，就算是意外驚喜吧。
