約在30年前，有一部加拿大的動畫，描述2個外星人被派到地球來觀察，並把結果回報外星。2周後，外星人的結論是，住在地球的，是一種長著4個輪子，叫作汽車的東西。每輛汽車，擁有2條腿、稱之為人類的奴隸。每天早上，會有一個很吵的聲音響起，把人類叫醒，好讓他們可以開車到「社交俱樂部」（停車場）去，汽車和停車場裡其他汽車混一整天，而人類則進到大樓裡工作，養活汽車。這個卡通實在是大開眼界。當你從完全無偏見的觀點出發，另一個現實也隨之出現。
#@1@#對任何企業來說，從全新觀點看事情，所得到的啟示，極具震撼力。假如外星人登陸地球，要更有效地研究地球人，他就得穿得像地球人。外星人會觀察到，在地球上許多已開發國家裡，絕大多數的地球人（男女不分）都穿褲子。在作功課、了解如何在地球買褲子後，外星人明白這可以透過許多通路來購買，包括郵購、電視購物、網路、商店、跳蚤市場。接著外星人隨便捉了10個人類來問，問他們怎麼買褲子。大多數地球人說在店裡買。當被追問原因時，多數人回答，因為店裡可以試穿。由於對零售業的配銷流程沒有預設的心理包袱，根據外星人的研究，他們想像既然在試穿這個特點上贏過其他通路，那麼地球上的服飾店，應該有大型試衣間，或許多大空間、裝潢妥善的高科技試衣間才是。如果外星人走進典型的服飾店，他所看見的，會與想像中有重大的落差。他會發現，試衣間就像店裡面躲在後面的小小衣櫥一樣，沒有運用任何科技來服務顧客。儘管外星人一眼就可以看出商店的競爭優勢在那裡，然而商店設計師的思考，仍侷限在新通路蔚為流行前的模式。在時代轉變時，未能了解實體商店真正競爭優勢的話，運用線上科技、為顧客量身訂做的網路業者吸引力會更大。李維(Levi’s)牛仔褲，就是服飾客製化趨勢的領導者。李維了解到，對許多美國人而言，牛仔褲扮演非常親密的角色，因此「合身」極為重要。要找到一條完全合身的牛仔褲，比登天還難。李維開始將「客製化」技術，運用在零售商店裡。這個概念是，服飾店應該是一間真正的大型試衣間。基本上，顧客到李維牛仔褲店，會得到很精確的量身。量身結束後，消費者才開始選擇想要的款式、剪裁與布料，然後依照顧客身材量身訂製的牛仔褲就這樣誕生。這個被稱之為「店內客製化」(in-store customization)的流程，雖然聽起來具革命性，但它早該在多年前就被發展出來。透過外星人的觀點，在服飾店裡想出提供「試衣間環境」的點子，根本不用大腦就想得出來。此服務提升顧客滿意度，它幫助李維降低成本，減少庫存過量。儘管剛開始，此種服務不見得一定獲利，但它卻是不可避免的趨勢。隨著生產成本的降低、與顧客要求越來越嚴格，行銷方式終究要反映此趨勢。
#@1@#網路產品客製化現在正發燒。許多企業已開始在各種產品領域，進行客製化服務。有幾家網路零售業者，在利用客製化精簡生產流程上特別成功。亞馬遜書店是藉由發展每位顧客的檔案與一系列產品偏好，改善顧客服務最明顯的例子之一。亞馬遜書店追蹤所有顧客的購買紀錄，並且結合顧客新訂單，提供產品建議。這對於得花點時間、才找得到想要產品的顧客而言，是一大福音。另一個有效使用網路建檔與客製化的網路零售業者，是美商寶鹼（P&G）的子公司Refelct.com。這個網站利用女性顧客的檔案資料，提供她們客製化的化粧品與保養品組合。顧客檔案是以顧客對髮質、膚質與各種生活型態問題的問卷為基礎。再次強調，產品的訂製與搭配組合，使顧客生活更便利、企業流程成本更低，經營更有效。如果把競爭優勢以服飾店例子的「試衣間」來比喻，那麼每個企業或行業對於自己的「試衣間」或競爭優勢，之所以未能善加利用或被認知的原因，是由於事情的作法總是蕭規曹隨，一成不變。殊不知，這造成了許多產業與企業的重大虧損。在企業學會以外星人的觀點看事情、找出競爭優勢、改變作法因應變化，且避開對手長處前，這種不利狀況還是會繼續下去。現在的年輕人所看到的，的確是個不同的世界。人們傳簡訊，在公共場所討論私生活。利用網路或與團隊一起作學校作業，恐怖主義的威脅是日常生活的一部份，從房間就可以透過電子方式探索火星。從通訊方式到工作方式，年輕人所看見的現實，與之前的一代大為不同。此外，不同文化、宗教、基因組成的人所看到的世界也會互有差異。外星人看到的現實，也可能完全不同。
#@1@#在定義人們時，我們多半以其「所處」的人生階段：結婚、青少年、學生、退休等等。然而現在的情況是，處在人生階段「之間」的人，反而更多，對多數人來說，「過渡期」簡直是必經之路。每年進入美國的非法移民至少超過30萬人，世界上的人不斷在移動，到了新地方，在找到工作前得先閒晃一陣。青年文化等於是「行動文化」，越來越多年輕人在國內外到處遷徙，尋找更好的收入機會與生活型態。南美的哥倫比亞與委內瑞拉，由於擺脫不掉貧窮與暴力的問題，就出現上萬名中產階級與上流社會人口大舉移出的趨勢，甚至包括最優秀的專業人士與企業家。這個趨勢導致了邁阿密等城市出現一群暫無棲身之所的「機場族」。美國與其他國家有許多外國學生與雙重國籍者，在學校唸書與外派經驗之後，會回到自己的國家。世界各地的外派員工因為各種各樣原因，進行短期外派任務。例如，《華爾街日報》在2000年11月報導，印度把婦女送出國，學習其他地方的生活方式，而印度先生們辭掉工作，跟隨太太短期出國。日本女性則跑到美國長島取得指甲彩繪的證照，因為這種執照在日本國內很吃香。傳統生命週期的改變，是造成人生「過渡期」的主因。現在的小孩早在心理準備好之前，就進入青春期，使他們處在兒童與成人的新階段裡。隨著人們的壽命延長，人們尋求從物質成功、到取得心靈與社會意義的渴望，導致更多中年危機與自怨自艾的例子出現。生命的延長使人們以不只一種方式來檢驗自己的一生，職業生涯也可以不只一個。若把企業縮編裁員的因素加進來，那麼人們處在待業狀況，反而比就業更為尋常。而喪偶女性的寡婦狀態也比以往要長得多。《美國新聞與世界報導》在2000年9月11日指出，美國每年有70萬名婦女喪偶，而這些婦女居孀的狀態平均達到14年。這產生了一個重要的「過渡期」，因為有些人將之視為2個人生的過渡期，而有些人則認為這是介於婚姻與死亡的階段。雖然男性喪偶者較女性喪偶者再婚的機率高，然而也有許多人自殺，因為無法忍受此一過渡期。
#@1@#過去職場視過渡族群為不務正業，如今反而鼓勵人們善加利用。大學生參加實習者越來越多，企業主則開放實習來吸引並留住這些過渡族群。另一方面，越來越多離職的員工，現在被視為只是處在「接新工作」與「回到老工作」的過渡階段而已。「回力鏢」(Boomerangs)指的是跳槽到網路公司再鳳還巢的人。2000年時，e.Com公司的離職員工沒被當成離職員工，而被當作「留職停薪」者。另一家公司有45天停止進行「離職面談」，目的是希望離職者會改變心意再回原職。隨著人們壽命越長、遷徙更頻繁，再加上社會對於人生階段的過渡期，接受度更高，人生過渡階段，變得比穩定時期一樣重要。這些過渡階段有可能帶來極高的壓力。英國保險與風險經理人協會指出，壓力很可能是21世紀人類的頭號風險。儘管該協會將大多數的壓力來源歸咎於職場，然而未能處於安定且有計劃的人生階段，也是一項壓力來源。過渡族群對於各種從宗教、冥想、心理諮商、日間電視節目、職業輔導、自我評估的書籍、研討會與錄音帶等減壓的產品與服務，需求量大增。過渡期正成為人們退休前一個既新又重要的緩衝工具。過渡族群對於從搬家公司到外語學習課程與「遷移服務」（relocation service）而言，是個肥沃的市場。這個市場可以透過休閒嗜好產品與服務、自願性質的工作或海上旅行來開發。許多市場研究的焦點，是放在人們如何「自我認同」之上－譬如職業、婚姻、地理位置等，然而我們在面對越來越多只能以「不處於任一種特定狀況」自我定義的族群時，挑戰也越來越大。不管是畢業後花幾年探索第一個人生未來的年輕人，或是離開一輩子從事的職業、婚姻、思考下一步是什麼的年長者，或是重新開創人生的專業人士，是到了市場行銷人員、公共政策制定者、金融機構與僱主正視人生過渡階段的時刻了。
#@1@#如果是一個外星人來看地球的金融服務，那麼他會設計出新的保險與存款工具。女性一生中所面臨的風險與需求組合相當不同。譬如在懷孕與生子時，容易出狀況；停經時的情緒失調；老伴走後成為狐獨老人的時間較長；在情感上遭到年齡歧視，與職場上受到薪水不平等的待遇。現在我們要問：在雙薪有子家庭裡，誰比較需要失能保險呢？沒有思考包袱的外星人會說是小孩。這是因為，當女性在家中的經濟地位轉變後，一切都隨之改變，包括小孩的「健康價值」。健康成長的小孩，可以使父母，特別是媽媽，能專心工作，不需要待在家中照顧小孩，或花大錢請專業保母。在知識經濟的時代，成人就算殘障，也不一定會導致收入中斷。然後小孩若殘障，卻需要社會與家庭付出昂貴的資源(時間、精力、金錢)。當你把背景與主題互換時，「每一件事」都變了。
#@1@#更清楚地觀察到另類現實的存在，有助你穿透多層面紗，突破了解問題的障礙，讓你不再錯誤地評斷他人的行為或信念，並擺脫「過去所知形塑未來」的束縛，以新觀點看其他可能存在的現實。現在就開始。閱讀或訂閱一本激怒你、挑戰思考的知識性雜誌。如果你喜歡泛舟，嘗試打保齡球看看。讓工作團隊每個月公開測試事業或公司對於人們或顧客的假設，看看此一假設是事實，或是例外。訓練自己玩思考遊戲。當某人針對市場發表一種論點時，試著轉變主題與背景，問：「如果把假設相反，情況會是如何？」因此，若原本認定的市場是兒童，那麼祖父母就變成目標市場。不久前，金融業才了解到，在放款市場中，一直以來被假定是風險最低的已婚族群，其實是風險最高的，原因是「離婚」成為貸款違約最大的原因。轉變觀點，你就能大大增加未來成功的機會。
