第一次認識「苦茶樹」，是在崙山部落滿山遍野的苦茶樹林。我一直以為，常在夜市喝到的苦茶就是來自於苦茶樹，後來才知道，苦茶其實是青草茶的種類之一，原料是仙草、咸豐草等藥用植物。而苦茶樹的主要用途，是拿它的果實「茶籽」來榨苦茶油。苦茶油名稱中雖然有個「苦」字，其實是一種味道香醇的高級植物性食用油，苦茶油是取苦茶樹的成熟種子榨油。配合政府發展精緻農業及稻田轉作，苦茶樹近年來也成為經濟作物。苦茶樹屬山茶科植物，每年開花一次，生長在海拔九百到一千兩百公尺的山區。由於生長環境特殊，因而不受環境及農藥汙染，苦茶樹終年長青、樹不空心，自開花結果實到可以採收，需要長達三百天以上時間。廚師朋友說，苦茶樹生產的茶籽榨油後，就是臺灣人說的「苦茶油」，日本人稱作「椿油」，油脂穩定性高，炒、煮、蒸、拌、炸都適合，但因生產成本較高，在臺灣食用油市場較難生存。崙山部落的苦茶油有一股特殊的醇厚香氣，完全沒有如名字那樣的苦味，具有茶樹清新自然的香氣。研究證實，苦茶油含茶多酚、維生素Ｅ、葉綠素等成分，有天然的抗氧化作用，可以直接熱炒，耐高溫，適合各種料理方式。小時候住在鄉下，常看到婦女使用苦茶油塗抹頭髮，聽說可以讓頭髮烏黑柔亮。老人家也說，苦茶油有暖胃的效果，適合冬天食用，所以大家常吃的麻油拌麵線、麻油雞，也可以用苦茶油取代麻油，較不易燥熱上火，這是內行人推薦的吃法。
