芳香療法源自歐洲，芳療之於歐洲，如同中醫之於亞洲一樣，雖是門流傳數百年、博大精深的學問，面對現代醫學的考驗，還是逐漸退居為輔助醫學的一部分。「芳香療法」這個名字源自拉丁文「Aromatherapy」，結合了「aroma」(香味、芳香)及「therapy」(療法、治療)，指的是精煉萃取天地間各種芳香植物精華(即精油與純露)，利用其不同特性與能量來調整身體狀況，使其和諧、平衡，進一步激發人類與生俱來的自癒能力，促進身心靈健康。它同時具備了日常養護及針對特定問題加以緩解、修復的特性。上古時代，歐洲祭司就會在祝禱時焚燒乳香(Boswellia carteri)與沒藥(Commiphora myrrha)安定信徒心神，希臘的醫學之父希波克拉底(Hippocrates)與狄歐斯科里德(Dioscorides)則分別編著草藥醫學藥典，使其逐漸成形。十字軍東征時，阿拉伯的醫典與蒸餾技術傳至歐洲，人們開始更有效率地萃取植物精華。十四世紀黑死病肆虐，公共場所掛滿藥草香包，道路上灑滿芳香藥草，芳香療法逐漸脫離醫師與僧侶的專業範疇，走入市井小民的生活中，在十八世紀化學藥物與外科手術興起前，都是一門家喻戶曉、深受信賴的顯學。時至今日，芳香療法雖已不是主流醫學，但在歐洲許多國家的醫療體系中還是占有一席之地，並發展出各種不同學派。原理雖然殊途同歸，但在不同國家或地區還是各有偏重。無論是哪個國家、哪個派別，芳香療法的核心概念都是將身體視為完整的個體來治療，同時關注到人類的心靈及身體健康，達到身、心、靈的平衡。芳香療法中所使用的精油皆取自於濃郁的植物精華，效果強烈而快速，與需要長時間調養才能感受到療效的中醫不同，也與單單治療表象症狀、將專業醫師分類分科，使每個醫師只關注自己的科別領域，將人體視為許多器官零件組合般的現代醫學，截然不同。在我看來，芳香療法提供的是一種嶄新的生活方式，從最基本的芳香按摩、精油保養、心靈放鬆、性靈啟發，到盡可能的生食蔬果，以及飲用純露飲品或香草飲品，我們得以活得更自然、有機、健康、單純。法國開啟芳香療法的專業醫學領域一九二○年代，科學家雷內．摩里斯．蓋特佛賽(Rene-Maurice Gattefosse)在某次實驗意外中炸傷了雙手，情急之下直接用真正薰衣草精油浸泡，事後不但迅速復元，也沒有留下疤痕。蓋特佛賽因此投入研究精油的實際療效，於一九二八年首次提出「芳香療法」(Aromatherapy)概念，並因此被尊為「現代芳療之父」。或許也因此，法國的芳療學派多偏重專業醫療，臨床資料十分豐富，對於內服精油的研究更是無人能比。許多醫師將精油與純露視為用藥選項之一，且相較於英國芳療學派謹慎控制濃度、對口服精油趨於保守，法國醫師的精油建議用量不但比英國體系多，還認可專業的芳療師直接於人體使用百分之百的純精油，甚至在藥局販售口服精油。英國美容保養及生活應用的專家一九六○年代，保養專家摩利夫人(Ｍarguerite Ｍaury)大力推動芳香療法，使英國的芳療研究偏向美容、健康保養與日常生活運用。一九七○年，英國成立世界第一所芳香療法學院IFA(The International Federation of Aromatherapists)，並將芳香療法納入健保給付範圍。英國芳療學院興起，主導了日後其他英語系國家如美國與澳洲的芳療教學發展，也提升了芳療在這些國家的地位，使其受到各國政府認可，並藉此帶動亞洲國家如日本、韓國、臺灣、港澳大陸等地區的芳療學院及SPA事業體。德國成分分析研發翹楚＆能量芳療發源地秉持著世界首屈一指的工業與心理學大國地位，德國芳療學派從生物科學與有機化學角度切入，擁有最完整的精油成分分析概念。對於精油的化學結構及氣味如何影響身心靈，德國的專業知識與臨床報告可說是獨步全球。有趣的是，最早將精油與神祕心理學(如塔羅牌與水晶)結合在一起的，也是德國芳療界。只能說，在德國人嚴謹的外表下，也隱藏著對未知神祕能量的追尋與嚮往。臺灣一知半解，法令不全，難以推動早期因為添加了化學香精或是異丙醇的「偽精油」充斥，導致一般人想到精油，只會聯想到「香氛產品」。近年來臺灣芳療逐漸由美容界主導，一般人對精油的印象又轉變為「按摩用油」。由於沒有相關法令，芳療在臺灣一直處於「妾身未明」的尷尬狀態，販售時也無法提及任何暗示療效的字眼。臺灣醫藥界深受現代醫學影響，不承認芳療效用，遲遲無法通過相關法令，使得國人對芳療的巨大能量一知半解，實在令人惋惜。
