在臺灣原住民族群中，人數相當少的賽夏族，主要居住於新竹縣五峰鄉大隘、茅圃兩村，以及苗栗縣南庄鄉東河、蓬萊兩村及獅潭鄉百壽村。一提到賽夏族，許多人會立刻聯想到每兩年一次、於農曆十月中舉辦的神祕矮靈祭。矮靈祭是賽夏族最重要的傳統文化祭儀，族人稱之為「巴斯達隘」。相傳過去賽夏族和矮人毗鄰而居，原本和睦相處，矮人教導賽夏族人農耕、醫術及祭祀歌舞，賽夏族人也會在祭典及節慶時，邀請矮人前來飲酒作樂。但因矮人經常調戲賽夏族婦女，造成兩族間的心結，賽夏族人決定不再隱忍，於是設計殺害矮人。存活下來的矮人便詛咒賽夏族將從此遭逢連年災害、穀物歉收。也許是出於後悔，賽夏族人之後便開始舉辦矮靈祭表達懺悔之意，並憑弔矮靈、祈求平安豐收。矮靈祭會在農作物收成後的月圓前後舉行，大約是農曆十月十五日，目前是每兩年舉行一次小祭，每隔十年則為一次大祭。最近的一次矮靈大祭是在二○○六年，二○一二年則有一般的矮靈祭。大祭與一般矮靈祭最大的區別，在於大祭有製作祭旗。由各姓氏男性成員共同製作而成的祭旗，上面注明所代表的姓氏，再分別由各姓氏的代表肩負背旗。祭旗代表祖靈休息之所，也是賽夏族迎靈的旗幟，象徵矮靈來到祭場，與賽夏族人同樂，因此地位非常神聖，嚴禁外人隨意觸摸。新竹五峰大隘及苗栗南庄向天湖兩處矮靈祭祭場，是目前仍遵循傳統、保存最完整的祭典儀式。矮靈祭主要分為迎靈、娛靈與逐靈，其中迎靈儀式最具神聖及神祕氣息，不允許他族參加，一般外地遊客僅能參觀娛靈儀式。祭典開始的第一天清晨，會進行招靈儀式，由主祭率領族人，面向東方唱招請之歌，迎接矮人前來。婦女則製作小米糕，以邀請矮人回來共享。隨著夜晚來臨，族人會進入娛靈儀式，連續三個晚上通宵達旦唱歌跳舞，下場跳舞的族人都必須穿著傳統服飾，整齊前進、維持秩序，並嚴禁喧譁或滋事。第三天晚上則開始逐靈歌舞，直到第四天清晨再送走矮靈。祭典期間，賽夏族人和外族的參觀者，以及器物、房屋，都必須繫上芒草，以避邪、保平安及祈福，直到矮靈祭結束後才能解下。在迎靈、送靈過程中，如有孕婦或身體不潔者，也得迴避。矮靈祭總會吸引慕名前來的遊客，讓平時純樸寧靜的新竹五峰大隘村變得熱鬧非凡。若是到苗栗南庄的矮靈季，則可順道去南庄老街逛逛。南庄老街的主要景點集中在永昌宮附近的中正路及旁邊小巷中，特別是桂花巷、南庄老郵局、南庄戲院、水汴頭洗衫坑等，具有濃厚的客家懷舊魅力。在南庄鄉蓬萊村則有知名的蓬萊溪護魚步道，因居民護魚有成，讓俗稱「苦花」的臺灣鏟頷魚、臺灣馬口魚等有機會重現於清澈溪水中。
