皇帝豆是臺灣一種物美價廉的食材，燉煮排骨湯或燜燴三鮮都是很常見的菜色。鬆鬆綿綿的皇帝豆排骨湯上桌時，撒上一點香菜，清香四溢，吃起來口感綿密而細緻，是家庭餐桌上常見的一道菜。除了皇帝豆排骨湯，其他吃法還有皇帝豆炒香菇、皇帝豆肉片蓋飯、皇帝豆炒雞片等。其實，平凡無奇的食材只要加入創意，就能變化出不一樣的美食。印象中，皇帝豆是生長在農田邊到處攀爬的植物，並不需要特別照顧。皇帝豆又稱「萊豆」，冬、春兩季為盛產期。因為它的豆粒比其他豆類大，風味絕佳也居豆類之冠，因此俗稱「皇帝豆」，又名白扁豆、細綿豆、觀音豆，皇帝豆只吃種子，不同於四季豆、菜豆等，是連同嫩豆莢一起吃。「皇帝豆」有一個和原住民部落相關的有趣傳說。在桃園縣大漢溪上游鳥嘴山地區，海拔約一、兩百公尺的山腰上，古早時候茂盛生長一種豆類叫作「比亞外(Piyaway)」，就是現在的皇帝豆。當地有一個迷你的泰雅族原住民部落，人口數不多，也沒有壯觀的瀑布、神木或溫泉等觀光資源，幾乎被人遺忘，因為當地生長很多「比亞外」豆，因此部落就以「比亞外」命名。不知道原住民的傳說是否可考，但據說，現今住在臺中市和平區以及苗栗縣山區的少數原住民，還是稱皇帝豆為「比亞外」。皇帝豆的蛋白質及脂肪居豆類之冠，能大量供給熱量。不過據種皇帝豆的農家表示，皇帝豆以新鮮時煮食風味最香甜，存放多日後風味就會大減，如果是自家「種豆得豆」的話，最好是摘取後立即煮食，風味最佳。拜訪天秀有機農場後才得知，如果盛產期收成很多皇帝豆，一時難以立即銷售或享用完畢，會先將豆莢剝除，將皇帝豆分裝成小包裝，一包包放進冷凍櫃，要烹煮前再解凍，還是能保持皇帝豆新鮮的風味。我也請教了主廚朋友如何調理皇帝豆，最簡單而原味的吃法是清炒，炒到湯汁濃稠後即可食用。但皇帝豆汆燙時一定要加入鹽，汆燙時間也不能太久，撈起後要先用冷水浸泡降溫，才能保持翠綠的顏色。豆類在西點或烘焙中，是經常使用的食材。例如月餅常用的豆沙餡，就是使用白鳳豆做成的白豆沙，做出豆沙月餅；俗稱大紅豆的花豆，蜜漬後包在麵團內烘焙，就成為很好吃的大紅豆麵包。於是，我也突發奇想，把皇帝豆拿來取代白鳳豆或花豆，做成月餅或麵包內餡，做成「皇帝豆月餅」，說不定會有不同的風味。雖然皇帝豆的名稱聽起來尊貴，卻是很平實又富含營養價值的食物，很適合大家多吃。
